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岭南荔枝优良品种的出产顺序是五月底吃妃子笑，六月初吃桂味，六月底七月吃糯米??。妃子笑来源于杨贵妃，唐明皇因宠爱她，命人将蜀中最先出产的荔枝送到长安，让贵妃笑逐颜开。
广东的荔枝，今年是五十年才一遇的大丰收。为增城赢得荔枝之乡美誉的挂绿，更创出了一颗五十五万五千元人民币的拍卖价格。增城那颗独一无二的挂绿荔枝树，今年结果一百颗，拿了十颗出来拍卖，卖得了一百六十三万五千元人民币。这么丰盛的收益，列入了吉尼斯（健力士）世界纪录，为增城政府带来了贫困地区学校建设的经费。但是，增城政府却决定，明年可能不办拍卖会了，因为拍卖的高价已经脱离初衷，成为商家宣传作秀的事。
增城的“西园挂绿”几年前我去看过，那一年结了一千多颗荔枝，有老士兵在园中看守。那一年，由西园挂绿接枝的几株挂绿，其中一株由香港一位出生增城的建筑商标得，我因此有机会吃了几颗，除了蜜味较重之外，和糯米??并无不同。据吃过西园挂绿的这位建筑商说，西园挂绿荔枝，正是蜜味非常浓郁，果肉特别晶莹透亮。
西园挂绿为什么硕果仅存，只有那一株﹖我问过增城居民，他们说在清朝时同样的挂绿不少，但因为进贡前，各地官吏都觊觎，要求居民也给他们一份，人人都要，哪里够分﹖于是居民一怒，全把挂绿砍了。但是建国后，却在西园发现仍有一株奇迹般地长出了绿叶，并且两年结一次果。于是红艳艳中有一圈绿带的挂绿，得以再度让世人惊奇。
荔枝最好吃的时候，就是刚刚从树上摘下，即刻剥开来吃，所以荔枝古名离枝，最早见于二千二百年前司马相如写的《上林赋》。刘邦称帝时，南海尉赵佗曾自岭南进奉荔枝，令刘邦龙颜大悦，他的曾孙刘彻攻破南越时，便拿了岭南荔枝到陕西去移植，可惜水土不适而终止了。所以，中国的荔枝产区，还是以广东、福建、广西、四川为主。
岭南地区的荔枝种类很多，优良品种的出产顺序，是五月底吃妃子笑，六月初吃桂味，六月底七月吃糯米??。妃子笑一名的由来，自然是出自唐朝杜牧的名句。杜牧写过三首《过华清宫》绝句，最出名的便是这首﹕“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐明皇因宠爱杨贵妃，杨贵妃又嗜吃荔枝，便命蜀中南海并献，由快马飞驰，将最先出产的荔枝送到长安，好让贵妃笑逐颜开。
住在长安深宫的杨贵妃，怎么知道荔枝好吃﹖经过考古学家在陕西渭南的“泰陵”陪葬墓高力士墓发现所知，高力士原来是潘州（现在广东茂名一带）人，由快马传送到长安的荔枝，就是产自高力士家乡名为“白玉罂”的早熟型荔枝。荔枝在唐代特别受到宠爱，但是住在长安的人对荔枝并不了解，所以诗人白居易曾命画工画出荔枝图，并且写了一篇《荔枝图序》，说明荔枝的产地、形状和味道，并且说﹕“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”可见吃荔枝，非吃“壳如红缯，膜如紫绡”的新鲜荔枝不可。
白居易不但找画工画荔枝图，并且在出任忠州（在今之四川）刺史时，带头种植荔枝，并写下了《题郡中荔枝诗十八??兼寄万州杨八使君》、《重寄荔枝与杨使君》等和荔枝有关的诗作。我曾在河南渭河旁参观过白居易的墓园，河南气候不宜荔枝生长，白居易隐居并葬在那里，不知他有否用荔枝图来陪葬，以解他生前对荔枝的思念﹖
“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”一生喜爱美食的苏东坡，想来在岭南任职时，一定试过用荔枝入馔吧﹖因为我看过的古代食谱之中，最古老的便是《本心斋蔬食谱》记的宋代“琼珠”，是以干荔枝肉用泉水煮成。元代忽思慧的《饮膳正要》记有“荔枝膏”，但用的材料却是乌梅与玉桂。朱权的《神隐》记有明代的“蜜煎荔枝”。荔枝入馔，毫无疑问应该以盛产荔枝的岭南一带最多了。比如广东菜中的“荔汁熏香鱼”、“荔枝鲳鱼”、“枣仁荔枝鱼片”、“二荔枝虾仁”、“荔枝炖鸡”、“荷叶荔枝鸡”、“荔枝生炒排骨”、“荔枝煎肉脯”等等，在六七月间前往广州、增城、深圳、东莞一带，都可以吃得到。比较特别的是客家菜的“荔枝肉”，是用猪肉以横直刀起花切成拇指大小的球形，加川椒、葱、酱油和酒腌，取出晾干水分，与鸭蛋及菱粉调成的蛋粉拌匀后炸酥，吃时蘸由糖、醋、茄汁及大量荔枝肉加湿菱粉勾芡的酱汁，并夹起荔枝肉与猪肉齐吃，酥脆软糯，别具风味。
载亚洲周刊第30期2002年7月28日(http://www.dajiyuan.com)
