(http://www.epochtimes.com)
【大纪元8月19日讯】即使Jonathan Miller没有受命成为美国在线CEO，他也肯定会成为在线服务业内的一个出色的招牌式人才。
赛迪网8月19日报道，Miller当然不必充电便有足够的技术头脑去驾御互联网狂潮，毕竟他曾管理过USA Networks的高额在线资产，但6年来45岁的Miller一直是所谓的3400万AOL社区中快乐的一员。他说：“每天早晨，我的8岁的儿子都通过AOL在互联网上与全球各地的人较量棋艺。”他所指的是AOL的棋类娱乐服务，他认为这项服务与互联网上其它相似的业务相比具有极大的优势。AOL可以提供朝气蓬勃的音乐，也有电视娱乐服务。
某些背景使Miller看起来似乎杀气十足，但实际上他在业界以精明和低调而闻名，擅长攻坚战。Miller临危受命之时正值AOL四面受敌之际。事实证明，AOL与时代华纳合并是极大的错误，而AOL服务成了牺牲品。为了增收，Miller的前任将会员当做摇钱树，一味给他们发送无休无止的广告和销售链接。然而，会员发展情况并不理想，收入也远不如预期中那样火爆。AOL副总裁Ted Leonsis叹道：“我们迷失方向了，现在我们不再听取用户的反馈，而衹一味地看华尔街的脸色。”
然而，AOL的竞争对手暗自窃喜–EarthLink CEO Gary Betty说：“我们的新用户中有30%～40%是从AOL转过来的。”但AOL最大的敌手是微软的MSN服务，微软相信它将于在10月份推出的MSN会成为AOL的终结者。微软MSN业务负责人Yusuf Mehdi说：”我们将更充分地利用互联网，AOL的模式已经显得陈旧，我们的产品有强大的生命力。”
Mehdi所指的是在互联网时代由来已久的一个说法：AOL实际上和它所收购的部分资产一样，就像是一条疲于奔命的山狼已临近悬崖绝壁但仍浑然不觉一样。随着用户在互联网应用方面变得越来越理性，他们已不再沿着AOL划定的轨道前进，他们将发现AOL已毫无利用价值。AOL遭受最沉重打击之时将是宽带真正普及起来之后，届时用户一旦可以随意接入高速互联网，他们就将不再乐于为AOL支付内容服务费用。当时代华纳有线同时提供其普及型Road Runner服务以及AOL服务时，多数用户将选择前者。
很多人认为AOL已劫数难逃，但这种看法忽略了AOL的巨大能量，它的3400万注册服务用户带来的潜力独一无二–他们可以在AOL的聊天室、社区论坛和即时消息栏目中互通音信，这些服务使AOL独树一帜，这才是它真正的价值所在。另外，AOL最终将度过难关。上周笔者拜访AOL在杜勒斯机场附近的干净整洁的总部时，发现在许多室外及室内墙壁上张贴着《会员规则》。Ted Leonsis踌躇滿志地说：”我们将重铸辉煌。”
AOL将在10月份正式发起反击，届时将推出AOL 8.0，它是每年一度的服务软件更新版本。AOL 8.0将如何抗衡微软的MSN呢？当然，上演一出大逆转的好戏可能性不大，但在竞争中AOL 8.0也不致落在下风。AOL已对其不尽如人意的电子邮件服务进行了改善，将一些不必要的信息和兜售文字清除，但令人不解的是至今仍没有“转发”键。微软的电子邮件用户服务界面的精妙之处决不亚于当前用户使用的任何一种电邮工具。AOL目前提供6个精致界面，用户可根据自己的爱好来选择。但微软的工具允许用户对界面进行微调，从而创制自己的个性化界面。AOL的工具需要用户不胜其烦地一一关闭弹出界面，而微软在这方面则为用户提供自动化服务。
另一方面，AOL可以和微软（700万注册用户）一样充分利用自己的用户基础。AOL新软件最令人羡慕的优点是社区服务功能，例如Chat Match（聊友速配）可以自动集合有共同观点的聊友，而另一功能则可帮助用户利用Google技术即时搜索AOL聊天室和论坛的相关条目和信息。
如果不出意外，AOL 8.0足以安抚那些对AOL的在线服务不胜其烦想转投他方的用户。笔者的猜测是，即使Miller没有加盟AOL，他的家人也将乐于使用AOL的新款服务，并在相当长的时期内成为AOL的用户，至少在宽带普及之前如此。（Newsweek 2002.8.19 issue）(http://www.dajiyuan.com)
