【大纪元2021年06月18日讯】（大纪元记者李怡雯编译报导）一个科学家团队发现了羊绒鼯鼠两个新种类。羊绒鼯鼠生活在高海拔地区，一度被认为已灭绝，直到1994年有人再次发现了它的踪迹。科学家在研究报告中表示，羊绒鼯鼠是世界上最稀少和人们研究最少的哺乳动物之一。
羊绒鼯鼠（woolly flying squirrel、Eupetaurus cinereus）属于松鼠科，重2.5 斤，总长度可至1.1米，是最大的滑翔哺乳动物之一。它有一身厚实的皮毛，可抵御高原寒冷。
英国动物学家奥德菲尔德‧托马斯(Oldfield Thomas)于1888年首次描述了这个动物的特征。1924开始，人们认为该物种已灭绝，到动物学家彼得‧扎勒（Peter Zahler）1994年在巴基斯坦的一个偏远角落再次发现它的踪迹。
羊绒鼯鼠属于松鼠科的鼯鼠族，此前科学家一直认为该鼯鼠族只有一个种群，即最早发现的，位于巴基斯坦北部和印度西北部的西部羊绒鼯鼠（western woolly flying squirrel）。这次来自澳大利亚和中国的研究人员合作，发现了两个新种群。
科学家研究了来自世界各地8个博物馆中的24个标本（其中最新的标本有50年历史），采用形态学检查和分子分析，评估了标本头骨及皮毛差异，研究了其基因序列，发现羊绒鼯鼠应分属三个种群。两个新发现种群中，一个生活在印度、不丹和西藏交界处，取名为西藏羊绒鼯鼠（Tibetan woolly flying squirrel）；另一个生活在云南，取名为雪山羊绒鼯鼠（Yunnan woolly flying squirrel）。
澳大利亚博物馆研究所首席科学家兼主任克里斯托弗‧赫尔根（Kristofer Helgen）和他的同事澳大利亚新南威尔士大学（University of NSW）兼职高级讲师、动物学家斯蒂芬‧杰克逊（Stephen Jackson）介绍说：“新物种的生态学仍然知之甚少，需要进一步研究。”
已知的西部羊绒鼯鼠以松针为食，在岩石裂缝中栖息。它的齿冠是所有鼯鼠族中最高的，可以磨碎蜡质针叶。在喜马拉雅山脉，它们生活在海拔约3,500米以上林线区，最高可到4,900米（16,000英尺）。
由于它们生活的地方偏僻且罕有人迹，西方科学家很少在野外见过这种动物。它们有一身灰褐色皮毛，能很好融入周边环境中，再加上它们是夜行性动物，人们很难发现它的行踪。
羊绒鼯鼠可以利用前后腿之间翼膜在岩壁间滑翔。所以它的英文名又叫毛飞鼠（woolly flying squirrel ）。但它不能像鸟一样拍击飞行。
它们的尾巴长而蓬松，可以充当方向舵，也可以遮雨。
怀俄明大学（University of Wyoming）的松鼠专家约翰‧科普罗夫斯基（John Koprowski）说：“这一发现非常令人兴奋。有两种相对较大的动物没有被报导，这说明我们对自然界知之甚少。”
在巴基斯坦地区的羊绒鼯鼠数量在1,000只至3,000只，国际自然保护联盟(IUCN)已将其列为濒危物种。
赫尔根介绍说，目前还不知道这两个新发现的羊绒鼯鼠种群规模和受威胁程度，“这只是开始，既然它们已经被命名，科学家们就可以更多地了解它们的生活方式。”
该研究成果发表在5月31日国际动物分类学专业期刊《林奈学会动物学杂志》（Zoological Journal of the Linnean Society）上。
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