【大纪元2024年05月24日讯】（大纪元记者林倩玉台湾新竹报导）只要到春耕时期，牛只辛勤耕田的画面处处可见，“台湾牛”也成为刻苦耐劳的代名词。然而，随着时代变迁，耕牛的工作开始被机器取代，渐渐走向式微，几近消失⋯⋯
早年的台湾以农业为主，辛勤耕田的役牛是不可或缺的劳动力，同时也与台湾的历史、文化有着密不可分的关系。
【耕牛文化】
台湾的耕牛文化，往前可追溯到公元1624年荷据时期，在此之前台湾的耕种都是以人力为主。为提升农作物产量，荷兰人在台成立“牛头司”机构，负责管理耕牛养畜及繁殖，自此台湾正式迎来了耕牛，至今刚好满400年。
约莫100年前，农业机械化的风气开始从国外吹进台湾，省人力又具高效率的特性，让这些冰冷的“铁牛”逐渐成为主流，而耕牛则慢慢的消失在台湾这片土地上，伴随消失的，还有跟耕牛紧密相关的牧童文化。
水牛学校 找回失落的文化
为了找回过去的美好，学习艺术的李春信矢志投身牛耕，在新竹县成立了“杏花村水牛学校”，几经搬迁，目前选择在关西镇落脚。他兼任牛爸爸与水牛学校校长，经常开办“放牛班”让大小朋友亲近耕牛，体验农村生活。讲到牛，他说，现在的孩子只会想到餐桌上的食物，并不晓得牛曾经是人类重要的伙伴。
曾经看过的老照片中，人跟牛一起工作的美好让李春信印象深刻，这也成为了他动念寻回耕牛文化的契机。多年来，政府一直在提倡友善环境耕作，“机械耕作对土地较具破坏性，而牛对待土地非常友善，既然如此，为什么不把耕牛找回来？”他说。
于是，他买了两头五个月大的水牛，为它们取名“米米”和“拉拉”，开始了他的牛耕生活。
原以为养牛种田很简单，实际执行起来却让他这个门外汉吃足了苦头。他和两头幼牛都没有耕作经验，花了相当长的时间磨合、学习；他想从实作中学习，有牛耕经验的老农夫都因年岁太大无法下田，只能以“口头”教学，他在抓不到诀窍的情况下进步非常缓慢。李春信感叹道：“一个文化断掉了要重新找回来，真难！”
生活结合艺术 悟出人生道理
为突破困难，李春信把艺术融入耕作中，他把牛想像成一枝粗大又重的画笔，土地当成画布，试着带着牛在土地上“作画”。他说，刚开始带着牛耕田，就像小baby拿笔一样，虽然技术不好也很挫折，但看到这幅大自然的创作还是挺漂亮的，一切都值得了。
即使花了二年的时间才上轨道，他也没有因此打退堂鼓，反而更珍惜学习过程。“养牛耕田其实很纯粹，没有加油添醋，这跟我所学的纯艺术的概念是一样的，是在走对的路。”他笑了笑说。
农暇时，他偶尔也会带着水牛前往海边犁沙“作画”，再请好友将画面拍摄下来。有一次，他端详着经黑白处理的照片，照片中只有人、牛与画出的线条，这使他悟出“人生”的道理。他说，“人生”二字是人跟牛站在土地上的组合，是共生共存的关系，人除了好好照顾牛跟土地外，其它的追求都是多余的，就是这么单纯。
牛是大地的礼物
李春信提到，现代人谈到牛想到的是牛肉，追求的是牛的重量。其实，牛能够创造的价值，出乎我们的想像，不但能耕种还能骑，还是很厉害的除草大队，牛粪更是妙用无穷。
他接着说，牛有四个胃，吃下的草透过消化、反刍、吸收、分解、发酵等程序后产出牛粪，客家话将新鲜的牛粪称为“百草膏”，他们相信受伤时将其涂抹在伤口上，可以达到消炎的作用。另外，干燥过的牛粪不但不臭，还有特殊的青草香，除了可以当肥料、燃料、造纸外，磨成粉还可做成熏香及香皂，说“牛是大地的礼物”，一点也不为过。
水牛学校肩负着文化传承的使命，为了让孩子们有机会看到牛、亲近牛，体验旧时的农村生活，创造一辈子难忘的快乐记忆，他的“放牛班”设计了许多课程，包括学习古早农村常见的牵牛、放牛、摸牛、骑牛、喂牛吃草，认识耕田工具，体验插秧、犁田、砌石驳坎等农活，从中体验当农夫及牧童的乐趣。有时也会邀请小小音乐家们“对牛弹琴”，共度快乐的午后。
15年过去了，杏花村水牛学校已从原来的两头牛增加到五头牛，李春信与牛之间累积出许多感情。他说，耕牛永远是友善温柔对待土地的模范生，未来希望有更多爱牛、懂牛的人加入行列，为保留这美丽纯真的文化尽一份心力。◇
责任编辑：昌英
