【大纪元5月26日讯】〔自由时报编译/纽约时报二十五日报导〕经过数月来的评估，英国政府终于同意打捞位于直布罗陀外海海底一艘据信为历史上最价值连城的十七世纪沉船，英国官员表示将在本周正式宣布同意这项打捞计划，打捞小组则说，这项深海打捞工作将于今夏展开。
英国专家先前担心，这项由官民合作进行计划恐怕无法达到考古学的学术标准，英国政府为此多花了好几个月的时间详阅计划内容，最后才决定批准打捞。
英国政府相信，这艘沉船应为一六九四年在暴风雨中沉没的萨塞克斯号，当时船上载满了金币，据专家估计，这些金币市价可能高达四十亿美元。
这艘十七世纪战舰上共载有八十具大炮和五百名官兵，沉没前正率领一支庞大的英国舰队远赴地中海，与法国路易十四国王旗下的舰队作战，船上的金币则是为了要收买法国东南方的盟邦。不料萨塞克斯号却在直布罗陀外海翻覆，此后就在半英里深的海底躺了三百多年。
美国佛罗里达州坦帕市的奥德赛海洋探险公司在一九九八至二○○一年间四度进行探勘，发现了萨塞克斯号的沉船残骸，从海底遗迹中可看出船上的大炮、船锚和其他文物。去年九月该公司与英国政府签署了打捞协议，双方可依协议分配所得。根据海商法规定，沉没战舰上的财物仍属原国家所有。
由于英国政府二十二日已批准打捞计划，奥德赛公司正准备在今夏展开作业，届时一艘大型船只将停在沉船遗迹上方，用绳索把机械小艇放到海底拍照并清除其他垃圾，再把残骸分批运到吊篮后运至海面。奥德赛公司打捞工作负责人史丹姆表示，这将是有史以来最深入海底的沉船打捞工作。
但去年有部分英国考古学家和政治人物批评，这项以谋利为主的打捞工作恐将有损英国利益，英国考古学委员会主席蓝布利克就质疑，英国当局究竟是真心要保护海底遗迹，还是根本就是见钱眼开。其他国会议员也指控这项协议为“寻宝合约”。不论如何，英国政府最后仍然决定执行协议内容，并指派一个四人的“萨塞克斯号考古执行委员会”，负责监督打捞工作，确保打捞工作符合考古学的严格标准。
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