【大纪元5月11日讯】(大纪元记者魏德、彭奕昕编译报导) 急剧下降的外国研究生申请人数﹐使得大学管理者催促联邦政府改革签证过程。他们的理由是﹕这种走势会让美国大学损失亟需的资金和研究人手﹐同时会使美国在世界众目睽睽之下被孤立。
专家归纳几个使申请人数下降的因素﹐它们包括签证困难﹐国外对美国的评价下降﹐美国学费上涨和欧亚澳洲学校的竞争力上升﹐但签证困难是造成申请人数下降最主要的因素。
据宾州大学CenterDaily5月3日的报导﹐宾州大学的一项统计显示﹐该校去年的国际研究生申请平均下降32%。最近的全美学校调查也显示﹐绝大部分学校也都经历相同的下降趋势﹐有些学校因此延长申请期限﹐以免失去正和美国签证机关交涉以期得到签证的学生。
预感问题的严重﹐许多大学目前正在通过公众舆论或私人游说来催促联邦官员加速签证申请。他们强调﹐美国在世界学生心目中的灯塔地位正在变得岌岌可危。
两周前﹐几所学校的官员联合在圣地牙哥(San Diego)会见国土安全部﹐讨论外国学生的签证事宜。几所全美名校的代表最近也碰头协商﹐寻求运用各自大学董事的影响力来帮助他们传达他们的诉求给政府决策层。
宾州大学副校长﹐研究生院院长佩尔(Eva Pell)说﹐在去年研究生申请下降的平均数32%中﹐中国申请下降52%﹐印度下降38%。佩尔认为﹐2001年911事件造成美国更加严格的边境管制﹐但恐怖分子的袭击只是复杂原因的一部分。她说﹕“毫无疑问﹐这个国家将不会像以往一样友善对待国际学生。”专家说很多外国学生感觉他们在这里将不受欢迎﹐相信他们的签证申请会被延宕。他们说﹐我可以去加拿大、澳洲﹐为什么我一定要去美国﹐把自己放在一个我不受欢迎的国家。
但每个国家都面临它自己独特的困境﹐使留学变得困难。佩尔说在中国、台湾和南韩﹐因为违规﹐所以电脑化的GRE测验暂停实施。来自SARS的威胁也曾使一个重要的GRE考试日期被取消。佩尔推测印度的申请下降可能还和印度的经济因素有关。
佩尔说在研究生计划上美国的学校和欧洲、澳洲学校处于竞争状态﹐那些国家很多都不要求申请人参加GRE考试。
宾州大学国际学生办公室主任林须(James Lynch)说﹐去年存在的一些外国学生签证的技术性问题已经解决。他说形势似乎在好转﹐因为联邦政府官员清楚地认识到外国研究生对美国大学的必需性。
宾州大学除了透过其政府公关人员和高等教育组织游说外﹐还采用了它自己的独特方法向在校国际学生送出善意讯息。佩尔今年送一封信给每位国际学生﹐强调他们存在的价值和他们的工作。这些信息最终会通过国际学生与国外的联系传送到四面八方﹐即美国仍然敞开怀抱欢迎全球各地的学子﹐而签证的过程也在不断的改进中。
佩尔说虽然申请下降﹐宾州大学仍然吸引着顶尖的外国学生。她说﹕“我们仍然有一大批好学生可筛选﹐我们也不会牺牲素质来保持人数。”宾州大学在去年全美高校排名中名列前十位。
大学承认外国学生的重要性对大众不明显。911之后有了安全考量﹐因为恐怖分子曾用学生签证进入国内﹐有些美国人可能首先会问为何外国学生会占了美国大学的60万个名额。但大学管理者坚持那些名额始对学校来说始终是重要的。
位于迈阿密的佛罗里达国际大学(Florida International University)负责国际学生的副院长金凯(Douglas Kincaid)说﹕“这是美国最有效的外交形式。”佛罗里达国际大学的国际学生数量也下降了10%。他说﹕“我们在造就将来世界各国科学界和企业界有影响的人物。”
上月美国大学研究生院委员会(Council of Graduate Schools)对113所大学的一项调查指出﹐有超过90%学校称﹐申请今年秋季入学的外国学生人数下降。
很多学校靠外国研究学生来辅助课程教学和带本科生做实验。外国学生通常付较高学费﹐但得到的经济补助相对较少﹐因为他们必须证明有经济自主性才能得到签证。根据国际教育研究院(Institute of International Education)的报告﹐外国学生有超过75%的资金来自国外。
美国国务院去年发放47万4千个学生签证﹐占总申请的74%。在2001年﹐发放学生签证的数量是56万个﹐占总申请的80%。2003年被接受的外国学生数量比2001年减少了8万6千个。国务卿鲍威尔和国土安全部长瑞吉上周要求国会对签证的限制条件作一重新评估。(http://www.dajiyuan.com)
