【大纪元10月9日讯】自由时报编译魏国金╱特译
两年前，瑞士的机器人生产公司K-Team收到一封来自卡达、关于赛骆驼的怪异电邮，这封电邮最后呈到从未听过赛骆驼的计划服务经理柯洛特的桌上。他要了一张地图，找到卡达的位置。这个沙漠蕞尔小国央求他的公司设计机器人骆驼骑师，以挽救该国这项国粹运动。
当时卡达的赛骆驼界处在骚乱当口。虽然一九八○年代波斯湾国家明令骆驼骑师必须年满十五岁以上，但反劳役团体的估计显示，该区仍有数千名未成年骑师，业界甚至从贫困家庭买来，或干脆从印度、巴基斯坦与孟加拉绑架年幼稚童担任骆驼骑师。
两年前，美国国务院与人权团体严加抨击幼童骑师的使用，去年联合国呼吁法办涉案的成人，而卡达与阿拉伯联合大公国提高骑师年龄门槛为十八岁，并表达执法决心。
这令业界陷入困境。骑师表示，为了让骆驼处在最佳状态，骑师不能重逾二十七公斤，成人太重了，会降低骆驼的速度。
利润动辄数百万美元的赛骆驼活动被誉为“酋长的运动”。骆驼是波斯湾沙漠区财富、权势的表征，而赛骆驼则被视为国粹。卡达两大骆驼大赛奖金高达二十五万美元，冠军骆驼的售价甚至可达一百五十万美元。
不堪国粹、庞杂的产业与国家名声岌岌可危，卡达首相阿布杜拉矢言挽救这项运动。据亚洲华尔街日报报导，他召集卡达实业发展银行总裁阿萨尼与统治贵胄商议，机器人骑师的构想因而浮出台面。
阿萨尼体认到这是国家责任，于是组织机器人骑师委员会，他说：“我们知道第一件事是必须研究骆驼的行为，了解它们的心理”，在与训练师、骑师与心理学家谈过后，该协会做出骆驼关键行为的细节报告，比如骆驼的眼睛能往后转动到足以直接看到背后物体，因此机器人必须“人模人样”，骆驼的耳力灵敏，或许会被机器声惊吓到。
该委员会裁定，他们需要具备人形、人声的遥控机器人。
2004年初，他们提供K-Team一纸高达一百三十七亿美元的合约。
该公司代表飞抵杜哈，拍摄上百张骑师与骆驼密切互动的数位照片，回到瑞士后，他们耗费数月绘图，以调整机器人的平衡度、吸震与防热。在温度摄氏逾三十八度时，骆驼大约每小时跑四十公里，阿萨尼说：“我们针对二十个原型，进行一百小时的测试。”
最后终于制造出一部重约二十六点七公斤的人形机器人，机器手臂与腿部能协助其倾斜、平衡与控制缰绳。机器人可以透过其配置在骆驼背后的遥控系统接受训练师的指令。训练师则利用控制盒上的操作杆下达命令：往后拉紧缰绳、放慢步调、往前令其放松、向左或向右转等等。机器人甚至能挥鞭，或者猛然拉绳以喝令骆驼紧急停止。
卡达政府提供骆驼主人两天的机器人骑师训练课程，逾五十名训练师已获结业证书。卡达也将以补贴价格出售马鞍、在赛马场出租机器人，在本月下旬为期半年的骆驼赛季展开时，机器人骑师将初次登场。
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