元宵节始源的传说

每年农历的正月初一过后，迎来的下一个节日就是中国的传统节日——元宵节。
　　
正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺过年的延续。
　　
早在2000多年前，在西汉就已经有元宵节了。相传，汉文帝下令将正月十五定为元宵节。汉文帝是在汉室大将周勃平定“诸吕之乱”后即位称帝的，而那勘平叛乱的日子正是正月十五，因此后来每逢正月十五夜晚，汉文帝都要出宫与民同庆，并且确定这天为元宵节。
　　
另外据记载，汉武帝时期要祭祀一位叫“太一”的神。祭祀活动就定在正月十五。在司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节定为重要节日。
　　
不过，这两位汉室皇帝只是在正月十五夜祭太一、游玩，而并无张灯的习俗。汉室的另一位皇帝──汉明帝则敕令元宵燃灯，从而形成了后世元宵节张灯、赏灯的习俗。
　　
东汉明帝信奉佛教，据说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，同时令士族庶民皆挂灯。从此这种佛教礼仪节日逐渐由宫廷流传到民间，从而成为中国民间的盛大节日。
　　
此外，元宵节燃灯风俗的始源的另一说法是道教的“三元说”：即正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。故元宵节也叫“上元节”。掌管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，其中天官喜乐，因此“上元”元宵节要燃灯。
　　
元宵节的节期与庆祝活动，是随历史而扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八开始点灯，一直要闹到正月十七的夜里才落幕，为期整十天。
　　
元宵节与正月过年相接，真可谓白昼为市，热闹纷纷，夜间赏灯，蔚为壮观。尤其是那精巧多姿的各式灯火，更使人目不暇接。到了清代，元宵节节庆又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容，只是节期缩短为四到五天。 ◇(http://www.dajiyuan.com)