【大纪元3月23日报导】（中央社巴黎二十二日法新电）仅仅在十余年前，天文学家首次发现围绕着恒星旋转的行星，如今他们又有了一个重大的新发现：首次侦测到来自另外一个世界的红外线。
根据美国国家航空暨太空总署喷射推进实验室的统计，自从一九九四年首次发现在太阳系之外的行星以来，直到目前为止，天文学家在太阳系之外，总共发现了一百四十五个行星，这些行星一般称之为外行星。
几乎所有这些行星都是以非直接方式发现的，换言之，天文学家并未真的看到这些行星，而是根据这些行星经过恒星时振动发出的光线，判定这些行星的确存在。
但对于天文学家而言，如何拍摄外行星的照片，并从照片中取得所需的资料却是一大令人头痛的问题。
因为恒星的亮度是行星的万余倍，体积也是数百倍之多。此时天文学家面临的挑战，就如同面对着一个巨型探照灯时，要逮到一个飞蛾一般。
两组天文学家认为，他们可以使用颇为新奇的方式解决这个难题。
英国“自然”杂志今天公布的研究报告显示，一组天文学家表示，他们利用在太空轨道中运行的美国席比则太空望远镜，取得一枚外行星直接发出的红外线影像，而非试图以肉眼探测外行星。
他们的目标是编号HD209458b的外行星，这枚外行星的体积略大于木星。天文学家早先以探测星光“振动”的技术，证明了它的存在。天文学家一般把这类外行星称为“热木星”，因为这枚充满气体巨大行星的运行轨道极为接近恒星，因此表面极为炎热，行星的大气层也可能消失了。
HD209458b运行轨道与恒星之间的距离只有0.05个天文单位，一个天文单位就是地球与太阳之间的距离：一点五亿千米。这枚外行星与恒星之间的距离，只有地球与太阳距离的二十分之一。
哈佛｜史密森尼天体物理观察站天文学家夏邦诺率领的一个研究小组，以不同的方式发现了外行星。
这个研究小组使用席比则太空望远镜的红外线阵列摄影机，观测到名为TrES｜1的外行星。他们的研究结果，刊载于即将在美国出版的天体物理期刊中。
