幼坑古道在我的行程计划里已摆很久了。我认识的几位山友都已走访过这条古道，拍回不少撩人心弦的照片。这条路线所以吸引人，我想是因为它集合了许多迷人的因素。其中，光是平溪线的铁道、基隆河的壶穴就已令人陶醉，更何况古道沿途还有小桥流水人家，竹林、幽径、古厝、古碑，都能满足旅人寻幽探微的渴望。
幼坑古道位于平溪线铁路大华站、三貂岭站之间，可从大华站或三貂岭站出发，翻越两地之间几座小山丘，路程时间约两个小时。
上个月我初次走幼坑古道，从大华站出发，却一开始就走错方向，花了一个小时，才顺利找到幼坑古道，而中途又走错路，最后半途而废，原路折返。其实幼坑古道的路径清晰，我怎么会迷路呢？这大概是所谓的“路不迷人而人自迷”。
今天则改由三貂岭车站的方向走幼坑古道。古道登山口在三貂岭车站附近硕仁里社区“鱼寮路174号”的民宅旁。门牌清楚，所以很容易可以找到登山口(注1)。从174号民宅旁的石阶往上爬，先翻过鱼寮山，然后下抵“三清观”，正式进入幼坑古道。若不想爬鱼寮山，更便捷的方式是直接穿过平溪线的“幼坑隧道”，出隧道就到达“三清观”的附近。
“幼坑隧道”长300公尺，是平溪线最长的隧道，从这头看不见对面的隧道出口。若要我独自走入这黑暗的隧道里，我宁可爬过鱼寮山。更何况鱼寮山并不高，翻越这座山大约只须二十分钟。中途还另有岔路，约五分钟路程，就可登上鱼寮山的山顶基石处。爬上了鱼寮山，看见一颗建设厅矿补2007号基石。虽然山顶展望平平，但路程如此短，若不顺便登顶捡基石，则不近人情，也有违山界的风俗习惯。
从鱼寮山下来，来到“幼坑隧道”的另一头，“三清观”就在附近，但只是一民宅改装的寺庙，其貌平平。平溪线到了这里出现隧道群，“幼坑隧道”之后，还有两、三个小隧道。我趁没火车时，走进隧道口，拍这铁路连环隧道的风景。这个路段的铁路前后都有隧道，显得与世隔绝，独立而幽静。
过小铁桥越溪，开始进入幼坑古道，缓缓上坡行。约五、六分钟，来到一空旷处，有农民开垦的菜园，这附近也有岔路可爬往幼坑山。继续前行，为平坦的山腰路，约五分钟，又经过一片农园，有农民种植的咖啡树，农地放置不少水桶。咖啡树是一种会摇钱的经济作物。云林县“古坑”咖啡闻名全国，热卖到供不应求，平溪乡若能急起直追，或许未来北部也会有“幼坑”咖啡。菁桐一带的106公路沿途有不少店家经营露天休闲咖啡厅，都是潜在的可能买主。幼坑农民若能用心裁培，或许这僻壤的山林地，有一天也飘散着浓郁的咖啡芳香。
续前行，古道好走，林荫间，阳光洒射，光影晃荡。未遇游客，不闻鸟语，只有微风招引林叶微微沙声伴我前行。约六、七分钟，出现竹林处，有左岔路通往“幼坑山及大平林山”。再往前走一会儿，看见左侧有一条小径，进去探一下，来到“幼坑2号”民宅。这处民宅已荒废，残破不堪。或许是山林拓垦辛苦，收入又微薄，农民迫于生计而不得不搬离此地。
从民宅走回到正路，继续前行，变为下坡路，沿途有竹林。约三分钟，抵达一小水泥桥，过桥，溪岸附近有残遗的驳坎。此地平坦宽阔，于是在此地用餐。餐毕，休息后，继续前行。古道沿着干溪谷上行，溪谷阴湿，大小不一的岩石铺成的石阶布满青苔，小心而上。约两、三分钟，路旁有一青苔斑斑的界碑，扁圆的岩面刻着“台北州基隆郡”。这块界碑是民国九十二年十二月山友萧郎、法宾老师走这条古道时无意间发现的(注2)。
这“界碑”为何设立于此？这里并不是郡与郡之间的交界处，顶多是庄与庄之间的分界点而已，但碑石却只写着“台北州基隆郡”，刻字的字体不像官方正楷书写的方式。我猜测可能是昭和七年(1932年)时，平溪庄由“台北州七星郡”改隶属于“台北州基隆郡”(注3)，所以有人特别在这条古道立石刻字，让往来的居民知道此地的行政区域已改隶属于基隆郡。这样猜不知对不对？(注4)这块界碑的碑面朝向溪谷，又已青苔斑斑，路经此处，若稍不留意，就可能不会注意到这碑石。往上走，约五分钟，来到了鞍部。这里也竖立着一块较小的岩石，背后似有刻字痕迹，但斑驳模糊，无法辨识，也无法确认是否为界碑。
由鞍部往下走，出现几棵柳杉。几分钟后，来到下方平缓处，右侧的树林内有几间废弃的屋舍，只剩半颓的红砖残圮被蔓草侵绕。这时看见一位山友自前方而来，我们互相打招呼，他是从大华站走过来的，是我今天在这条古道上唯一遇见的山友。我们在废弃屋舍旁聊了一阵子。聊天之际，前方又出现一位老农民，他是来这废屋的附近劈草整理林地。
与山友道别后，我进入这废屋遗址的区域，发现更里面还有一间较完整的石造屋，格局不像是一般民宅。后来问老农民，他说是矿工的宿舍，以前这一带曾经采过矿。这间矿工寮的门牌为“幼坑12号”。
继续往前走，过一小铁桥，往上走，古道与一横切的水泥步道交会。这里有一户民宅，一条龙的格局，门牌为“幼坑14号”。原来这位老农民就是“幼坑14号”的屋主，他说这间房子现在没人住了。他已搬至台北县三重市，今天天气好，所以抽空回来整地，在这附近种一些农作物。
“幼坑14号”门前这条横向的水泥步道，往上或下走的方向都可抵达大华车站。往上走，可到抵达“幼坑23号”、“粗坑2号”民宅，是一般山友所走的古道路线，但绕得远，先爬上，再绕下，才能到达大华车站。我认为不如直接由“幼坑14号”往下走，可接平溪线铁路，然后走铁轨至大华车站。虽然会错过两间民宅古厝，但走平溪线铁轨的这条路线，沿途有铁路、溪流、瀑布、壶穴等美景，所得足以补偿所失。
我选择直接往下走，沿途经过一两间废弃的民宅。不久，遇右岔路，有一拱桥跨过溪流，桥对岸有小径可绕回“幼坑12号”的矿工寮。溪流两岸则都有小径可往下走。我选择左边的水泥步道继续往下走，不久溪谷出现一小瀑布，瀑下有小潭，于是来到溪谷小潭旁稍休息。以水冲脸，清凉舒畅，然后继续前行。这时发现前方路旁有一座小庙，走近看，是一座有应公庙，庙身青苔累累，庙旁还有一石头公，一样是一身青苔，有应公庙后方则放置了几个金斗瓮。
前面不远处就是平溪线铁路了。铁路在这里横越这条基隆河支流的溪谷，穿过隧道往大华站而去。桥下的溪谷上游处有一瀑布，无步道可抵达。我找路下切到铁路桥下，再溯溪爬上去。由于下切不当，小腿撞石，紫青一块，使我赏瀑的心情变成微酸。
爬回到步道，来到铁轨附近。查看火车时刻表，先等不久之后的一班火车过去，然后从容悠闲的步行于铁轨，走往大华站，先后穿过两个短隧道。出第二个隧道时，右侧有小径通往下方的基隆河溪谷，这里的溪谷就是著名的“大华壶穴”。步道往下的中途有一小平台，塑立着两个高中生的人面雕像，雕像面对着基隆河的深潭。基座则刻着“舍生取义”四字。十九年前，这两位高中生与朋友来此戏水，朋友不小心溺水，两人情急而义勇下水救人，结果三人同遭灭顶。
这里的溪流湍急，潭深不见底，有一简易铁桥越过岩间的深潭，可通往对岸。对岸有步道通往野人谷，可接三貂岭瀑布群的路线。
我慢慢沿着铁轨走回大华车站。大约走了十二、三分钟。我喜欢走铁路的感觉，算是一种童年的回忆吧！读国小时，我每天走铁轨去上学。以我自己的经验而言，我对铁轨的感情其实比对火车还来的深。
沿途铁轨的左侧有三条石阶小径可通往上方的农家，都可通往幼坑古道。我上次走幼坑古道，因为迷路，所以后来都闯遍这几条小路。迷路也有迷路的收获，我所绘出的幼坑古道地图因此而更能观察入微(注5) 。
来到大华车站时，离火车到达时刻还有二十分钟，坐在空荡的售票亭前休息。大华是寂寞小站，只有几位游客在等火车。其中包括了一位导游带着三位新加坡观光客来游平溪线。我讶异于他们会选择大华站下车。或许是随意的漫游平溪线吧！
新加坡是个城市国家，多数的新加坡人都居住在一种很都会化的人工生活环境里，或许是因为这样，他们才会羡慕及向往平溪线这种质朴的乡间小镇风情吧！可惜他们远道而来，只是匆匆赶场的来一段短暂的铁道之旅而已，他们若有机会更深入平溪线的溪流、瀑布及古道，我想他们对于台湾应该会有更进一步的羡慕与向往。
旅游日期：2005.03.16
——本文转载自Tony的自然人文旅记 http://www.tonyhuang.idv.tw
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