【大纪元4月16日报导】 (中央社记者方沛清梵蒂冈十六日专电)梵蒂冈即将在西斯汀教堂举行秘密会议推选新教宗，翻开天主教会的历史，秘密会议已经实施八百多年的历史。新教宗诞生的过程只有几个小时，有的过程却长达好几年。这是自教宗奥诺里奥三世到教宗若望保禄二世一直奉行的选举教宗会议。
当然过去八百年来，有多位教宗对于选举办法进行修改，使拥有投票权的枢机主教能够正确且适当的进行投票工作。教宗若望保禄二世就以“天主全体羊群”文件修改相关秘密投票的一些规定。
选举教宗的投票会议拉丁文名称是“cum clave” 意思是指“用钥匙锁上的场所”。这个名词是八百年前，西元一二一六年时，教宗奥诺里奥三世形容自己被选为教宗的情况。当时罗马教廷在意大利中部城市佩鲁贾，为了要使十九位枢机尽快选出新教宗，便把他们关在城中的教宗大楼内，当时只花了两天时间就选出了新教宗。
在这以前，教宗亚历山大三世以一个文件规定只有枢机有权选举教宗，并且规定当选者必须获得三分之二以上的票数。十三世纪时，枢机人数都没有超过三十人。在这个时期，教友们常常使用一些严厉的措施把选举教宗的人关起来，迫使他们尽快选出新教宗。
最严重的事件发生在西元一二六八年到一二七一年之间，当时教宗已经出缺长达三年时间。十八位枢机主教聚集在罗马附近的一座教宗大楼选举新教宗，但是很久都无法选出。两年过去了，即使法国国王和西西里国王施压也无效。当地教友于是将教宗大楼的各道门用砖头封死，并且将大楼的屋顶掀开，让枢机淋雨，只给面包和水做粮食。枢机最后终于达成了共识，在一二七一年九月间选出了教宗额我略十世。
额我略十世身受选举教宗之苦，于是在当选后颁布了一个文件正式设立选举教宗会议，并为会议制定了详细的规则，规定在教宗去世后十天，枢机们在教宗去世的大楼中聚集。所有枢机必须住在同一个大厅中，绝不可与外面有任何接触。不可向枢机们寄送任何书写的物件，否则开除教籍。参加选举教宗会议的枢机的食品也有严厉规定，如果三天之后仍选不出伯多禄的继承人，以后的五天，他们每餐只能吃一道菜。如果过了五天还是选不出来，枢机们的粮食便只有面包、酒和水了。额我略教宗的这个法规收到了效果，一二七六年，只用了一天就选出了教宗英诺增爵五世。
但是只过了一年，新教宗若望二十一世废除了这个法规，于是，选举教宗，又成了恶梦。到了一二九四年，教宗切雷斯蒂诺五世才恢复额我略十世选举教宗法规。他的继位人波尼法爵八世再度肯定了这个法规，这位教宗也是用了一天便选举出来。
以后的七个世纪中，所有教宗都遵守了这个法规，但也增加了对投票的规定。一五六二年，教宗庇护四世颁布有关的文件，规定每天点票一次，此外，设立一个由教会总司库和三位枢机组成的委员会，照顾会议结束事宜，并在教宗出缺期间负责教会的行政。
一九０四年，教宗庇护十世以颁布一个文件使选举教宗会议的规定更加严格；文件中规定，严厉禁止外界的涉入，加强守密，甚至到教宗选举结束之后。此外，引入了上下午各一次投票的规定。一九七０年，教宗保禄六世制定了一个新规则，凡超过八十岁的枢机失去以投票人身份参加会议的权利。五年后，这位教宗将枢机的最多人数定为一百二十人。此外，不仅选举教宗会议需要的守密，一般大会也需要守密。他也为教宗出缺时期教廷各部门的功能定了规则。
一九九六年，教宗若望保禄二世颁布了“天主全体羊群”文件。这个文件最重要之处是在第三十四次点票后，可以在最后一次点票中两位获票最多的人中选出获绝大多数票的人为教宗。
根据教廷统计，过去一个世纪，选举教宗所需的时间已经缩短很多。若望二十三世经过四天，十一次点票而选出；保禄六世经过三天选出，若望保禄一世则只经过三次点票，选举若望保禄二世时则只须三天，举行秘密会议教堂外的烟囟便冒了白烟，告知教宗顺利选出。
不过，也有人指，新的规定枢机主教将住在教廷内部新设的圣女玛尔大宾馆的住宿房间。相较于过去这所大宾馆是相当舒适，所以类似过去封教堂、限制餐点、打破教堂屋顶的事情都不会再发生了，所以人们预估这次枢机主教选举新教宗不会在很短的时间内结束。
