【大纪元7月27日讯】(自由时报张其贤特译)经过两年半的中断，美国航太总署（ＮＡＳＡ )终于在26日重新进行太空梭发射任务。这次任务和过去历次任务最大不同之处在于：它是在ＮＡＳＡ采取新的飞安文化下进行；将决定太空梭是否仍是安全可靠的太空飞行器。
2003年2月1日，“哥伦比亚号”太空梭在返航地球时空中爆炸解体。经调查后发现，燃料箱外的一块泡绵在发射后八十一秒脱落击中太空梭的左翼，造成左翼的耐热陶片出现破洞。这个破洞使太空梭在返航通过大气层时，左翼因被高温气体穿透而从内傍化，太空梭因此失事。
令人扼腕的是，太空梭指挥官哈斯本曾被告知泡绵击中左翼，但控制中心告诉他不要紧，因为当时没有人料到这点小事竟可能导致太空梭解体。
为了走出“哥伦比亚号”事故的阴影，ＮＡＳＡ花了十亿美元彻底检修“发现号”，并对原有设计进行了近五十项改进，其中包括将燃料箱上不必要的泡绵全部移除。太空梭十五公尺长的机器臂也将加装十五公尺长的新式雷射杆，其所显示出的三Ｄ影像，将使太空人首度得以在返航前彻底检查太空梭是否有任何破洞或裂缝。ＮＡＳＡ还坚持在日间进行发射任务，以便在光线充足下及时发现任何受损部分。
上述努力反映出ＮＡＳＡ已采取有别于过去的飞安文化。当“哥伦比亚号”在2003年1月升空时，太空梭内塞满了科学仪器，却没有机器臂，没有太空漫步喷射包、也无法在发生问题时撤退到国际太空站。
虽然如此，ＮＡＳＡ却不敢对这次的任务安全打包票。ＮＡＳＡ署长格林芬6月底曾向属下表示：“这是一次风险极高的冒险行动。参加这次行动的人是拿他们的生命去冒险。”ＮＡＳＡ也强调，这次任务是一趟不折不扣的试飞。（取材自美联社 )
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