【大纪元8月3日讯】〔自由时报记者陈成良报导〕美国航太总署（ＮＡＳＡ )已决定在下一代的太空载具中，舍弃运用在现行太空梭的设计原理；相反地，新的太空载具将回归传统的火箭设计，但会以太空梭的零件为本，使其更安全与更具效能。
依据该计划，把太空人与货物送上太空轨道的任务将分开进行。“酬载部分”将置于火箭顶端，非如太空梭般与燃料槽并排，如此可以尽可能避免引擎着火及碎片掉落击中太空船，导致如1998年“挑战者号”及2003年“哥伦比亚号”空中爆炸解体的意外。
这项新计划将仰赖太空梭现有的数千家承包商及科技组成的网络，利用太空梭的零件来制造火箭，理论上能加速完工，并降低成本。
ＮＡＳＡ署长格里芬上月29日说：“相较于从头开始，使用现有原件能让我们占极大成本优势。”专家说，新太空载具虽回归到火箭时代的设计，有令人走回头路之感，但它更安全、简单及快速；毕竟外观不是重点，结果才重要。
重新设计太空飞行器的构想在两年半前成形，ＮＡＳＡ预计本月稍后正式公布这项计划。格里芬强调该计划的安全性，他说这种新一代火箭将把“酬载部分”放在顶端，“我们就不在乎升空时会掉落什么”。据估计，新型太空载具的意外发生概率为一千到三千分之一，太空梭则为百分之一。
支持者表示，这项尚需经国会批准的计划不仅能让太空人迅速再度执行新的探测任务，还完全避开隔热泡棉脱落的风险。在计划中，载运货物的太空舱体积较大，高度约三百五十呎，已可与载运太空人登陆月球的“土星五号”火箭一较长短。较小的太空舱用来载人，连同衔接的火箭及燃料槽高度达一百八十四呎，让现今太空梭相形见绌。
新太空飞行器外观不再像是飞机，不再以滑翔方式返回地球，而是先弹出降落伞，再降落在美国西部。支持者指出，这种大型火箭一项主要优点，是它能一次载运约一百吨重的货物，为太空梭载运量的五、六倍，使其成为全球最有效率的太空飞行器。理论上，这种威力强大的火箭足以将那些以月球、火星，甚至更远星体为探测目标的太空船送上预定轨道。
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