【大纪元8月7日报导】（中央社记者刘坤原华盛顿六日专电）美国国家航空暨太空总署（NASA）宣布，发现号太空梭已于六日离开国际太空站，准备返国地球。如果天候情况良好，发现号预定于美东时间八日凌晨降落佛罗里达州甘迺迪太空中心。
航太总署说，万一天候情况不佳，发现号可能延后一天返回地球，或改降落在其他两个替代降落地点：加州的爱德华空军基地，或新墨西哥州的白沙基地。不过航太总署仍以甘迺迪太空中心为最优先考量。
由于发现号太空梭在发射升空时，曾有泡棉隔热瓦脱落，虽然太空人已完成修补，但大家都担心再度发生二○○三年哥伦比亚号太空梭返回大气层时解体的悲剧。
根据发现号预定返回地球的途径，它在降落甘迺迪太空中心之前，将飞越人口稠密的中美洲上空。这项消息已引起中美洲国家人民的关切。不过航太总署人员表示，发现号情况良好，他们对发现号安全返航深具信心。
