【大纪元11月1日讯】(自由时报编译)一九三○年代，科学家偶然发现异常简单的抗老方法︰减少三分之一的卡路里正常摄取量。如今，研究人员发现，该法可延长动物寿命达三十％至四十％。大量的证据也显示，限制卡路里摄取有助于人类的抗老化。
白藜芦醇 可延长酵母寿命
现在，科学家与生技投资者试图以药物，演绎出该法的抗老效用。许多焦点聚集在富含于红酒中的白藜芦醇。三年前，哈佛医学院的生物学家辛克莱研究指出，白藜芦醇透过类似卡路里控制的机制，能延长酵母细胞的生命达七十％，他稍后的研究也显示，该物质能延长果蝇与蛔虫的生命。
该论点引发争议，最大的问题即是，辛克莱是否真的非常了解卡路里控制的运作，从而能在药品中呈现该作用？
目前至少有两组研究人员，对白藜芦醇的延寿功效进行老鼠试验，这也是首度针对哺乳动物执行的相关研究。今年6月间，辛克莱发表初步报告，指出该物质有“类似卡路里控制的保护功效”，在施以高卡路里饮食的老鼠上，能防止脂肪沉淀物在肝脏堆积。这显示白藜芦醇能制成药物，用以治疗与营养过剩有关的老化疾病，比如成年发病型糖尿病。辛克莱的生技公司，已开始对糖尿病患者进行白藜芦醇成分的药物试验。而他面临的商业竞争对手则是其恩师贾伦提。
高油高脂 导致早熟早衰
白藜芦醇的传奇有其“卡路里控制”的基础。而后者的奥妙则在“饥饿反应”的基因机制。饥饿反应的理论也意涵现代高热量、高油脂的饮食方式，将人类置于快速老化与早熟的生理模式，亦即，幼童肥胖为何与提早进入青春期有关，而成人肥胖与癌症、心脏病、关节炎，甚至阿兹海默症息息相关。
ＳＩＲ基因 有助延寿
然而，引发卡路里控制作用的催化剂是什么？卡路里控制的开关阀成了抗老研究的圣杯，许多科学家投入寻觅。
贾伦提的研究团队在九○年代中期，他们发现“无声信息调节基因”（ＳＩＲ )，该基因能在酵母细胞濒死前，使细胞大量分裂，这是延寿的迹象。然而该基因如何运作？有待进一步解谜。
贾伦提学生辛克莱之后发现，酵母细胞老化时，其复制染色体的机制会大乱，最终毁掉细胞，这项重大突破让贾伦提认定ＳＩＲ所产生的蛋白质能催化卡路里控制的抗老作用。在哺乳动物上发现的ＳＩＲ，亦即SIRT1，让师徒两人相信，当哺乳动物的卡路里摄取低时，SIRT1所产生的蛋白质会启动延缓老化的机制。
开发药物 商机无限
活化该蛋白质作用的药物非常稀有，其中最被看好的便是白藜芦醇，辛克莱很快对该物质进行酵母抗老效用的实验。他成立的公司也表示，在白藜芦醇药物的初期动物试验中发现，其有助于治疗糖尿病与神经性疾病，该公司计划不久后，能对罹患粒腺体脑肌病者进行该药物试验。
小辞典／饥饿反应理论
远古演化而来的“饥饿反应”，是生物藉由减缓老化速率，而能在食物短缺期间幸存的基因机制。该反应会阻绝身体的生长与繁殖，以便腾出多余的能量，延缓老化。腾出的能量则为细胞系统所吸收，以抑制细胞中因新陈代谢所产生的自由基分子与其他毒素所引发的伤害。
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