“八寮古道”是昔日新竹关西八寮通往桃园龙潭的一条古道。关西，一个充满浓厚日本味的地名，令人好奇。关西，旧名“咸菜瓮”，又称“咸菜硼”，却是十分的乡土味。据说因为“咸菜硼”的日语发音kan sai ho与日语关西kan sai相近，大正九年(1920年)实施地方制度变革时，才命名为“关西庄”。“关西”地名从此沿用迄今。
| 福德祠(位于台湾植物药园) |
“八寮”的地名，则反映出早期拓垦的历史。光绪十二年（1886年），刘铭传设抚垦总局于大嵙崁(桃园大溪)，积极进行山地开发。光绪十三年，周源宝等人向大嵙崁抚垦总局请准，带着百余名垦丁，沿着关西四寮溪河谷上山伐樟熬脑。由外向内，分别建立了十座脑寮，编号为一至十寮。后来因樟树渐少，裁并为四寮、七寮、八寮、十寮。如今，脑寮早已消失，古道亦已沈寂，而这些地名，则默默叙述印证着这百多年前的历史往事。
我今天的八寮古道之行，预定从桃园龙潭的粗坑走向关西的八寮。八寮古道的登山口位于粗坑的“台湾植物药园”内。之前，我曾探访过附近的小粗坑古道，对这一带的交通路线较熟悉，因此选择从这一头出发。“台湾植物药园”可以免费入园，免费停车，相当的便利。
八寮古道的入口在服务台对面的石阶路。园区饲养的米格鲁小狗注意到我的出现，好奇地亦步亦趋，跟着我一起上山。才刚出发，就注意到左侧叉路不远处有一座古老的小土地公庙，突显了古道的色彩。庙旁另有水泥石阶，但上方的小径已被杂草掩没，于是退回水泥石阶主路，继续往上爬。这条水泥石阶路，经过园区整建，沿途设置了几间供游客住宿休憩的小竹屋，不过都已经废弃了，显然经营不易，水泥石阶路也乏人行走而有不少苔藓蔓草。
| 八寮古道 |
来到上方处，变为泥土路，出现了叉路。右叉路的路径模糊，直行则路迹清晰，应是主路，于是取直行。不一会儿，路就变为相当宽阔，呈之字型缓缓而上，似乎是后来辟建的泥土产业道路。约七、八分钟，爬上棱线。这里有一座电塔。接着山路向右折，循棱前进。路仍宽大好走。米格鲁小狗一路跟行至此，这时却摇着尾巴不告而别，径自循原路下山而去。
继续循棱前进。泥土小径，平缓上坡，走来惬意。经过路旁的三个大不锈钢水槽，不久，抵达460M最高点后，变为下坡路，路仍好走。约六、七分钟，遇叉路。左叉路绑了不少登山条，路况却不好，杂草丛生；右叉路反而路迹明显，通往附近的“瀚灵寺”。当下决定，先走往瀚灵寺。这么一来，反而是绕远路。这时倘若米格鲁小狗还跟着我，有狗壮胆，我的抉择应该不同。
| 园区的米格鲁小狗跟着我一起去探古道。 |
事后回想起来，只是山径杂草多而已，并不碍行，不应如此胆怯。究其原因，或许是最近的电视新闻常报导南部一件轰动的刑案，电视画面常出现雨伞节或锁链蛇，夏日已至，我的胆子便因此缩水了。其实，这几年行走山林，遇到蛇的概率微乎其微，若真的遇到，蛇的表现也都是温良恭俭让，何需太担心呢？
我选择右叉路，步道回绕向下行，感觉又绕向“台湾植物药园”。路况则相当不错，沿途植物生态丰茂，林间颇幽致，绿意映眼帘，有不少笔筒树，也有零星的姑婆芋及竹林等拓垦遗迹。约十三、四分钟，遇一右叉路，为宽阔的土路，可绕回“台湾植物药园”。对照之下，我感觉现在走的这条腰绕路反而比刚才上山走的路线还更像是古道。
继续取直行，便来到了瀚灵寺。瀚灵寺，又名“大圆佛山”，现代的欧式建筑，反而像是豪宅别墅。佛寺门禁森严，并未开放参观。本想来此歇息一会儿，顺便打听古道消息，这下子希望落空。从瀚灵寺往外走，接水泥产业道路。取左行。
这条产业道路少有人走，水泥路面尽是覆泥落叶。前行五、六分钟，遇一左叉路，就是我刚才胆怯，不敢走的路。这时对照地图，我绕了这么一圈，花了二十五分钟，如果当时敢走，或许不用五分钟就可走到这里。叉路处有一根台湾省政府保安林石柱。柱石旁别有一条山径下山，但不知通往何处。
| 古道鞍部。台湾总督府竖立的水泥界柱 |
沿着水泥产业道路前进。不久，水泥路变成泥土路，约四、五分钟，经过一座铁栅门，进入私人土地。前方的山坡种植大片的柠檬树。顺着产业道路走，却不知从果园的何处可接八寮古道。约三分钟，经过路右侧小片竹林后，产业道路左弯上坡，这时路右侧一隐约的小径，叉路口有一破旧的登山条。原来，八寮古道由此而行。
这条山径的杂草比起刚才令我胆怯的山路，情况则更糟。我有些犹疑，但别无它路可绕过，只好硬着头皮闯。前行一分钟，遇小溪涧，溪水流经的小斜壁上出现壶穴地形。溪畔土壤潮湿，阔叶楼梯草欣欣向荣，完全攻占路径。我用登山杖奋力拨草，左右拨荡，弄声作响，然后蹑足前进。
过溪涧之后，路况稍为好转，但路径幽幽，使人心情惶惶。所幸这段路不长，约十分钟，便抵达古道最高点的鞍部。迎接我的是日据时代台湾总督府所竖立的水泥界柱，上头写着一大串文字：“新竹州新竹郡关西庄十寮大溪郡龙潭庄打铁坑铜锣圈”。
八十年历史的水泥柱，上头字迹依旧清晰。这里曾是当年新竹郡关西庄与大溪郡龙潭庄的分界点。上头写着“关西庄十寮”，我猜想当年的十寮聚落可能比八寮还更具规模。如今十寮则已没落，居民几乎已迁离一空。十寮、八寮相距不远，“八寮古道”，山界亦称为“十寮古道”。
鞍部是四路交会的十字路口，右往东畚箕窝山，可出四寮；左往十寮山，可出十寮，或连走石门山；直行越岭，则通往八寮，是古道正路。我到了这里便犹豫起来。昔日的古道正路如今看起来反而像是凄凉的荒堙小径，反不如左右向的山径路况良好。这也难怪，古道已无人走，而十寮山、东畚箕窝山这条棱线山路则一直有登山客往来，所以路况维持良好。
树头钉着小标志牌，标示着“往十寮公路60分钟”，刚才走过荒堙漫径，余悸未消，而此去的古道路况似乎不佳，路程又远，当下便决定放弃，不如取左行，改登十寮山。十寮山有一“昭和四年”(1939年) 立的基石，也算是历史遗迹。于是取左行。
循棱前进，山路好走，约十五分钟，便抵达十寮山。十寮山，高538公尺，基石的一面刻写“内务局”，另一面为“昭和四年”。山顶位于林间，仅有一隅展望而已。独坐石上休息，林间相当清幽，此时只有附近枝头一只红嘴黑鹎喵喵独鸣相伴。
休息后，继续前行，打算从前面的叉路绕往“昆仑药用植物园区”，再接回“台湾植物药园”。前行约一分钟，遇左叉路，直觉不是这个叉路，仍取直行，这么一来，便走错了路。一路下坡，约十二、三分钟，经过一电塔叉路，取左行，不一会儿竟接上由龙潭往关西的公路。走了两公里的公路才回到“台湾植物药园”。
| 八寮伯公庙 |
取车之后，决定开车前往关西八寮，想去看看八寮古道出口的八寮聚落。于是开车循着我刚才下山的公路上山，越岭过最高点，便进入了新竹县关西镇。下坡，经过“佛陀世界”(已歇业的“童话世界”旧址)，接“竹28”乡道。一路直行，八寮聚落位于“竹28”4.5公里处，从右叉路上山。转入叉路，上行，没不久，就发现路右侧有一间古朴的福德祠，即是所谓的“八寮伯公庙”。停车欣赏土地公庙。然后再前行，前面就是八寮聚落了，远远地望见一座红砖古厝。
八寮只有几户人家而已，屋舍新旧杂陈。最古朴的是“八寮2号”的红砖厝，另一间“济阳堂”三合院则是当地历史最悠久的古厝，但是已经过改建，失去古味。我在门前遇见济阳堂的主人蔡先生。蔡先生，年约五十几岁，他的祖先来自大陆广东省。
我向蔡先生询问八寮古道，他指着通往前面孟宗竹林的水泥小路说：“就是这条路。以前当地人都是走这条路前往龙潭。”他说到了鞍部会看见一根当年台湾总督府立的界柱。我则说刚才我从龙潭那边曾爬到那处鞍部，但路标写说到八寮还要一小时路程，且路况不好，所以我就放弃了。蔡先生一听则说，从这里到鞍部，路程不需要一小时，顶多半个小时而已，而且路况还不错，只有后段杂草多了些，但不难走。
听蔡先生这么说，我心动起来。决定由八寮爬往鞍部。道别后，我继续往前走，才踏出几步，蔡先生在背后喊着说：“以你这种步伐，大概二十多分钟就可到了。”往上走，果然路况不错，经过孟宗竹林，约五、六分钟，遇右叉路，古道取直行。这时水泥路变为泥土路，但仍宽阔好走，渐渐爬坡，泥土路上的杂草渐多。约行六、七分钟，路旁出现槟榔树，右前方草丛则出现一栋红砖古厝。房子后方则有一排高高的槟榔树。红砖厝已废弃，午后斜阳泼洒红砖，又有周遭的绿意烘托，古厝别有风采，可惜屋破瓦空，人事已非。
| 八寮古道。废弃的红砖古厝。 |
走到这里，才花十五分钟而已，而后续的路况转差，山路几乎已被杂草掩没。不知离鞍部还有多远？心动变为气馁，于是决定折返。
回到古道登山口附近的孟宗林时，又遇到蔡先生。他似乎是不放心，所以在这里等待。得知我只走到红砖古厝，蔡先生直说可惜，他说剩余的路程应只剩三百公尺左右，很替我觉得惋惜，他说早知道就陪我一起上山。
我倒不觉得那么遗憾，能得知这段古道路程比预期的短，也是一种收获，至少可以鼓舞以后的山友，若结伴而行时，可考虑从鞍部直下八寮。由上往下走，应该二十分钟左右就可以抵达八寮，来看看这里的红砖古厝及土地公庙。我特别喜欢“八寮伯公庙”，有一种岁月风霜浸染过才有的沧桑及典雅的质感。我原以为八寮伯公庙应建于日据时代，蔡先生则说：“八寮伯公庙是台湾光复后才盖的。”他说，日本人统治的时代禁止祭拜土地公，当时不能盖土地公庙。
离开八寮时，我在八寮伯公庙前再次伫足。心情期盼着，八寮的居民能够好好守护着这座古朴的伯公庙。只要八寮伯公庙依旧存在，便能吸引旅人的眼光，则八寮古道虽然被杂草蒙蔽于一时，但古道终会有复兴的一天。
旅游日期：2006.05.19 (写于2006.06.01)
| 行旅图 |
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