【大纪元12月18日报导】(中央社记者林行健马尼拉十八日专电)耶诞节愈来愈近，菲律宾作为亚洲唯一天主教国家，一连串的宗教习俗也逐一登场，耶诞节晨间礼拜就是打头阵的重要活动之一。
每年十二月十六日到十二月二十四日期间的清晨，菲律宾成千上万的善男信女都会络绎不绝涌进附近的教堂参加弥撒，人们相信只要有恒心地做完这九天的弥撒，许下的愿望就会实现。
据文献介绍，这种宗教习俗发源于墨西哥，十八世纪被西班牙传教士传到菲国，目的是感谢过去一年的丰收，因此礼拜结束后，信徒们会在教堂外享用以新收割稻米制成的米糕。
感恩礼拜安排在黎明时分，是为方便农民在弥撒后直接到田里工作。从鸡啼的一刻开始，教会就安排乐队在镇上演奏圣乐，传教士也挨家挨户邀请信众上教堂，所以称为晨间礼拜。
但时至今日，社会形态趋向多元化，教堂为配合现代人的作息，有的教区是选在午夜，有的在早晨，有的甚至在中午。
晨间礼拜的第一天意义极为重大，仅次于耶诞夜，因此许多海外菲律宾劳工会专程回国，与家人一同参加弥撒。这天，神父们身穿白色祭袍以凸显圣婴降世的喜悦，向信众们讲述天主教的教义。
随着晨间礼拜的登场，耶诞佳节的气氛也会愈来愈浓郁，直到耶诞夜团圆饭达到高潮，随后再慢慢趋淡，直到次年一月六日结束。因此，菲律宾可说是拥有世上最长耶诞季节。
