组图: 华盛顿又到鸟语花香季节

【大纪元3月31日报导】（中央社记者刘坤原华盛顿特稿）美国华盛顿又到一年一度为期两周的樱花节（cherry blossom festival）。全城三万株樱花同时盛开，整个城市变成一座鸟语花香的樱花城。平时稍嫌单调的首都城，在两个星期内突然涌进一百万来自全美及世界各地的慕名观光客，好不热闹。

由于今年暖冬，樱花早开，樱花节从三月二十五日就揭开序幕，预定到四月八日在宪法大道以传统的樱花游行画上句点。在这两个星期里，华盛顿市政府推出一百五十余场艺文表演活动，让外地观光客免费观赏，不虚此行。

日本东京市政府于一九一二年，为庆祝美日友谊六十周年纪念，赠送了三千零二十株樱花树给华盛顿市，由于两城气候近似，这些日本樱花在华府适应良好，九十多年来已繁衍出三万多棵树子树孙，种植地区扩及马里兰州和北维吉尼亚州。

一九零九年，一位从日本观光回来的华盛顿市民，写信给当时的第一夫人海伦塔虎脱，以华盛顿与东京纬度相近，气候相似为由，建议引进美丽的日本樱花。曾住过东京的海伦塔虎脱赞同这位市民的建议，立即与她的好友，日本驻美大使的夫人Chinada联络。

日本政府很快地同意了这项“樱花外交”，并决定以东京市政府名义赠送给华盛顿，进行首都对首都的交流。那年十二月十日，二千株樱花树从横滨运抵西雅图，再从西雅图以货车转运，于一九一零年一月六日抵达华盛顿。

正当塔虎脱夫人兴奋地要向首都市民宣布这项好消息时，美国农业部检查出这些树苗带有线虫及其他植物疾病，为了保护美国植物，农业部建议销毁所有树苗。在塔虎脱总统的同意及日本大使馆的谅解下，这两千株千里迢迢从日本运来的樱花树苗，于一月二十八日全部被烧毁。

不过两国的“樱花外交”并未因为这次的不愉快事件而停止。两年后，日本政府再度送来经过严格检查的樱花树苗。这次数量增加到三千零二十株，于一九一二年二月十四日在西雅图靠岸，三月二十六日运抵华盛顿。

三月二十六日，塔虎脱夫人与日本大使夫人一起在杰佛逊纪念堂的潮汐湖（Tidal Basin）畔，种下两棵樱花树。九十四年后的今天，那两棵祖母级的樱花树仍然健在，树旁树立有一座大铜牌述说历史。

一九三五年，华盛顿市政府首次举办“樱花节”。由于樱花花期很短，大约一个星期就凋谢了，因此原来樱花节只有一星期。后来为了招揽观光客，华盛顿市政府从一九九四年起将樱花即扩大为二周，前一周樱花大多仍含苞待放，有如害羞的少女，别有一番风味。

一九四一年十二月七日，日本攻击珍珠港，美国民众哗然。十二月十一日，杰佛逊堂附近四棵樱花树被反日青年锯断，以抗议日本暴行，华府警察立即奉命加强保护全市樱花。而在大战期间，为免反日人士再度迁怒，华盛顿市政府在庆祝樱花节时，都避免称呼它“日本樱花”，而改叫它“东方樱花”。