【大纪元7月17日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角十六日法新电）经过十三天的太空飞行任务后，美国发现号太空梭组员已准备明天返回地球。这项太空任务对美国在二００三年哥伦比亚号太空梭坠毁的灾难后恢复太空计划是非常重要的一步。
美国航空暨太空总署官员今天核准发现号太空梭准备返回地球，但也密切注意发现号太空梭预定降落地点佛罗里达州甘迺迪太空中心的天气状况。发现号太空梭预定十七日早上九时十四分 (京港台时间十七日晚间八时十四分)降落。
航太总署是在太空梭的左右两翼和鼻锥的最后检查结果没有问题后才决定让太空梭返回地球。航太总署原来担心太空梭可能遭到如沙子般细小的小流星撞击而损坏。
发现号太空梭此行如果成功，将可消除各界对太空计划的疑虑。
航太总署在休士顿的太空任务管制中心官员林赛今天在接受哥伦比亚广播公司电视网的访问时说：“这是一次非常完美无暇的任务，我们很少有差错。”
如同去年哥伦比亚号太空梭失事后的首次飞行任务一样，这次任务的主要目的是在航太总署恢复定期太空梭飞行前，改善太空梭的安全。国际太空站将在二０一０年前结束，届时三艘太空梭也将除役。
航太总署说，在轨道上运行的太空站在美国再度派人登陆月球和最后登陆火星计划中，占了非常重要的一部分。
