【大紀元7月17日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角十六日法新電）經過十三天的太空飛行任務後，美國發現號太空梭組員已準備明天返回地球。這項太空任務對美國在二００三年哥倫比亞號太空梭墜毀的災難後恢復太空計劃是非常重要的一步。
美國航空暨太空總署官員今天核准發現號太空梭準備返回地球，但也密切注意發現號太空梭預定降落地點佛羅里達州甘迺迪太空中心的天氣狀況。發現號太空梭預定十七日早上九時十四分 (京港臺時間十七日晚間八時十四分)降落。
航太總署是在太空梭的左右兩翼和鼻錐的最後檢查結果沒有問題後才決定讓太空梭返回地球。航太總署原來擔心太空梭可能遭到如沙子般細小的小流星撞擊而損壞。
發現號太空梭此行如果成功，將可消除各界對太空計劃的疑慮。
航太總署在休士頓的太空任務管制中心官員林賽今天在接受哥倫比亞廣播公司電視網的訪問時說：「這是一次非常完美無暇的任務，我們很少有差錯。」
如同去年哥倫比亞號太空梭失事後的首次飛行任務一樣，這次任務的主要目的是在航太總署恢復定期太空梭飛行前，改善太空梭的安全。國際太空站將在二０一０年前結束，屆時三艘太空梭也將除役。
航太總署說，在軌道上運行的太空站在美國再度派人登陸月球和最後登陸火星計劃中，佔了非常重要的一部份。
