今天与山友一起踏查淡基横断古道西段的打石窟古道，事前已有心理准备，这趟行程大概会弄得狼狈不堪，所以行囊中已先备妥了换洗的衣物。免得回家时，一身的泥泞使老婆受到惊吓，会以为我是个不负责任的男人。
俗话说：“明知山有虎，偏往虎山行。”爬山的人真奇怪，为什么有这么多好路不走，偏偏去没路找路，硬碰硬的自找苦吃呢？老婆若这么问，我也只能回说：“此中有真谛，欲辩已忘言”。
清朝末年在台湾修筑的最后一条军事道路－“淡基横断古道”，我已走过东段，以及西段的十八弯古道、蜜蜂巢古道，只剩西段的打石窟古道没走过。若有机会探访，我怎么能够错过呢？
关于打石窟古道的踏查记录极少，从民国八十八年（1999年）出版的《阳明山国家公园全区古道调查报告》之后，我就没有再见过有关这条古道的踏查记录了，而当年这条古道的路况就已经不太好了。古道途中有大崩塌，路径被芒草及箭竹林掩没，得沿途摸索寻路。短短的一公里路，当时踏查人员走了两个半小时。现在又经过了七年的时间，恐怕路况只会更糟而已。
| 打石窟古道（远处为阳金公路） |
上午九点左右，抵达阳金公路台宝站站牌附近，停车于“台宝休闲农村”前的海芋田旁，从“台宝休闲农村”进入。农场的人听我们要来这里爬山，直说后面没有路，旧路早就崩塌了。情况确实如此。一开始就没路可走。翻过农家菜圃的矮围篱，进入树林里，抓着方向前进，终于抵达旧记录上所记载的台宝工寮。
过工寮，出现古道路迹。这时可听到阳金公路传来的汽车声，古道就位于公路下方不远的树林间而已。前行四、五分钟，遇到大崩塌。无法穿越，只好向上高绕，爬回阳金公路。向前走一小段公路，然后再钻入芒草，穿越草丛切往下方。下坡路陡，走在前面的山友不小心滑倒，像是棒球选手冲进本垒时的大滑垒动作。我暗自庆幸自己没走在前头。不料没走多久，换成是我失足翻滚而下。起身后，用力甩出耳中的泥土，模样狼狈。
| 古道残阶。 |
我翻滚下来的地方，刚好接上了古道旧径。拨开杂草及泥土，青苔累累的古道残阶可见。这里也有塑胶水管，可见还有农民利用这条古道旧路来导引溪水灌溉田园。沿途有不少古道石阶残迹，但路颇潮湿，多冷清草。不久，出现箭竹及芒草，辛苦摸索前进。途中又有崩塌地形，得绕行而过，古道路上也有公路水泥护栏的残块，还有废弃的汽车残骸，应是从阳金公路翻落下来的。
| 七星瀑布 |
这短短一公里的古道路，走来相当漫长。从出发起算，走了一个小时又四十分，穿出树林草丛，来到一片栗蕨区。这里的地形变为开阔，可以俯瞰金山地区的海岸，展望颇佳。随后，又遇大片浓密的箭竹林，无路可走，只好硬切向上。已听到阳金公路的车声，距离不过几十公尺而已，在箭竹中却钻爬的很辛苦。
| 箭竹林中深呼吸，抬头仰望竹子山。 |
终于从箭竹丛钻出来，抵达阳金公路，就在七星瀑布附近。于是在瀑布旁的凉亭休息。这一公里的打石窟古道，竟走了将近两个半小时。打石窟古道是一条几近消逝的古道，除非阳明山国家公园有心整理，否则“打石窟古道”未来将只是一个空留记忆的名词而已。
七星瀑布只是一座小瀑布，它的上游，就是近年来小有名气的七星池。流经七星瀑布的这条溪为浊水溪仔，是鹿角坑溪的上游之一。今天的第二段行程，是要顺着这条溪谷下行，接往鹿角坑溪，寻找一段已消失的鹿角坑溪古道。我十五年前曾走过这条古道。
| 寻找鹿角坑古道消失的一段 |
休息过后出发，再度钻进刚才钻出来的箭竹里，下切往浊水溪仔溪谷。拨开箭竹草丛，地面上隐约有路迹可寻。正庆幸这或许就是古道的路迹，却发现前方的树枝出现鸟网的残迹。鸟网沿途陆续出现，俯瞰溪谷，竟还挂着一面完整的鸟网。没想到阳明山国家公园的“鹿角坑生态保护区”里，竟然有人来偷偷设网捕鸟。这条小径可能就是捕鸟人走出来的捕鸟路。
| 浊水溪仔，溪水有点混浊，有硫磺味。 |
来到下方处，听到淙淙水声，溪谷已不远，但坡度陡，无法下切，只好继续腰绕，寻找平缓的下切点。出发后约半个小时，才顺利抵达溪谷。溪水有点混浊，浊水溪仔的确名符其实。混浊的溪水带着硫磺味。我突然想起，曾读过资料提及鹿角坑的溪谷有一处野溪温泉。或许就在这条溪谷的某处。
| 鹿角坑野溪温泉 |
来到溪谷，却发现毫无古道的踪迹。于是决定顺着溪谷而下，走往位于主流的鹿角坑古道。沿着溪谷走，走来不轻松。遇溪谷陡落，便得高绕而过，在林间草丛开路。辛苦前进了半个小时，在林间空地发现一些丢弃的酒瓶，之后，便有隐约的路迹可循，前行约十余分钟，俯望右下方的溪谷，有一小瀑布，瀑布下方溪谷，有人工堆砌池子，池内的水色却呈牛奶状。山友指着惊呼说：“可能是温泉！”我们终于遇见了传闻中的鹿角坑野溪温泉。
| 鹿角坑野溪温泉 |
于是下切来到溪谷。刚才钻路的辛苦，至此便为欢喜的气氛所取代，山友纷纷脱鞋走下溪谷亲近温泉。温泉池有两池，地底不断涌出温泉，在水面形成泡泡。一池水温较高，一池微温，都可直接放脚下去泡汤。附近有小瀑溪流，又无游客踪迹，是一处幽静怡人的天地。
| 鹿角坑野溪温泉 |
今天寻访两条古道，一条几近堙灭，一条无影无踪，对此本应惆怅，但结果却不然。在寻觅古道的过程中，无意间遇到这处野溪温泉，令人心情反转，由失望变为惊喜。
野溪温泉附近有小径往上走，还绑有辅助攀爬的绳索。于是我们改由此上行，一路爬坡，约十五分钟，抵达上方的一条横向的水圳路；取右行，走没几步，左侧又有山径陡上，上爬约四、五分钟，钻出竹林，来到净水厂附近，左侧有一片海芋田。海芋田旁另有一条小径，顺着小径望过去，正通往我们早上经过的台宝工寮。原来这里才是打石窟古道的入口。
| 出口地上的铁皮盖。左有净水厂，右有海芋田。 |
顺着净水厂的柏油路巷道走出去，巷口接阳金公路，就在台宝站站牌旁边。巷口的路牌写着“竹子湖路 75之1号”。出口离我们停车的地点“台宝休闲农村”还不到100公尺远。
鹿角坑野溪温泉离阳金公路这么近，大约不到20分钟的路程而已。写出旅记之后，会不会使这处野溪温泉受到干扰及污染破坏呢？山友提出这样的疑问。我们还是决定据实以写。这条山路虽短，但沿途并无路条及指标，最后的路段也很陡峭，一般游客未必会有兴趣造访。而我们也一向反对有所谓的“私房路线”，所以愿意无私的分享。我想以后探访此地的山友们，也应会好好珍惜这处野溪温泉。
旅游日期：2006.07.16
| 行旅图 |
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