【大纪元4月13日讯】（大纪元记者李之民编译报导）由杨宇宣（音）率领的马里兰大学研究小组在利用了美国航空航天局的钱德拉 X-射线观测仪、史匹哲（Spitzer） 太空望远镜、欧洲航天局的XMM-牛顿X-射线观测仪和哈勃太空望远镜的测量数据后，也许已经揭开困扰了人们45 年的关于星系M106内二条神秘的螺旋臂的奥秘。
M106 (亦称NGC 4258) 是位于猎犬座的一个两千三百五十万光年以外的壮观的螺旋星系 。在可见光图像中， 两条突出的星臂从明亮的内核向外螺旋式扩展。这两条螺旋臂主要由年轻而明亮的星组成。“但在射频和X-射线图像中，出现了另外两条更显眼的螺旋臂，就像那两条主要的螺旋臂之间的幽灵幻象一样。”研究小组的成员安德鲁•威尔逊说。这两条“异常星臂” 主要由气体构成。
“这些异常星臂的来源是天文学上的一个长久难题。”杨说：“自从60年代初期他们第一次被发现后就一直是一个奥秘。”
经由分析从XMM-牛顿、史匹哲和钱德勒观测仪获得的数据，杨和他的同事证实了先前的猜想，也就是说那两条怪异的螺旋臂是被冲击波猛烈加热的气体。
原先， 一些天文学家认为“异常星臂”是由M106中心的一个超重黑洞喷射出的粒子组成。但后来的射频观测发现了另外两个起于内核的喷射粒子流。杨认为“从一个活跃的星系的中心产生超过两条喷射粒子流是几乎不可能的。”
2001 年, 威尔逊、杨和北卡罗来纳大学的杰拉尔德•塞西尔注意到那些喷射粒子流与星系盘成30 度角。但如果将它们垂直投影到星系盘上，发现他们几乎完全与“异常星臂“重合。几位研究人员认为由于喷射流非常靠近M106的星系盘，它们能加热盘中的气体并产生冲击波。气体被加热至数百万度后就会在X-射线和其它波段上发出强光。
为了验证这个想法，他们分析了XWM-牛顿记录的频谱数据。借助XWM-牛顿的高敏感度，他们能够测量“异常星臂” 中的气体温度，并了解气体产生的X-射线在放射过程中被介质吸收的程度。钱德勒 X-射线观测仪和史匹哲太空望远镜的观测结果进一步证实了科学家们的解释。
除了有助破解“异常星臂”的奥秘之外, 这些观测也将帮助研究小组测算喷射流的能量及评估它们和M106中心黑洞的关系。该小组的一篇论文将发表在5月10 日出版的天体物理学学报上。(http://www.dajiyuan.com)
