提到日本室町时代的代表性建筑，相信所有人都会想到金阁寺和银阁寺。
应永四年（西元一三九七年），三代将军足利义满在衣笠山东麓建造北山殿，在其一角，建造了一座舍利殿金阁，这就是金阁寺名称的由来。足利义满出家后，将花之御所让给儿子足利义持，并建造这座建筑物作为后来的居所。足利义满死后，这座建筑物改为寺院菩提所，后来成为鹿苑寺，但一般称之为金阁寺。
北山殿除了“铺玉贴金建造的”舍利殿金阁之外，还有护摩殿的寺院建筑、承自平安时代传统的寝殿造“公卿之间”，以及如会所般的武家屋敷等建筑。
黏贴金箔的金阁是一座三层建筑，据说是以足利义满经常前往禅坐的洛西西芳寺为蓝图。第一、二层为寝殿造样式，第三层是中国风的禅宗样式佛堂。第一、二层面积较大，第三层缩成面宽三间的正方形平面，屋顶呈四方锥体型称为宝形造（方形造型），中央突起处，打造一座镀金的铜制凤凰像。长年以来并未受到战乱与大火的波及，一直保留到二次大战后。然而昭和二十五年（西元一九五○年）遭纵火烧毁，但旋即重建恢复原状。
金阁
金阁完成后约半世纪，由八代将军足利义政所兴建的东山殿，有一座贴用银箔的观音殿，即俗称的银阁寺。足利义政逝世后，这座建筑改名为慈昭寺。历经永禄元年（西元一五五八年）的战火摧残，义政时代至今仅存的建筑物，就只剩下又名银阁寺的观音殿以及持佛堂的东求堂。据说在当时还有泉殿、会所、常御所、大台所、对屋、东侧净土寺山腰的西指庵和山上亭等。这些建筑也是以西芳寺为蓝图，可想而知，当然也有和金阁互别苗头的意味。
不论金阁或银阁的兴建，都是立基于将军的权势。但是两位将军的境遇却是南辕北辙。足利义满建设的金阁，是给权力与威势兼具者居住的宫殿，而非隐居处所。当时的纪录记载：“后小松天皇成为义满的养子”，足利义满似乎成了为所欲为的“上皇”或“法皇”。在往生者名册及灵位中，足利义满被冠以“鹿苑院太上天皇”或“鹿苑院太上法皇”的情况，早已广为人知。
相对于此，足利义政的实权早已被母亲日野重子、妻子日野富子、重臣斯波氏、细川氏及山名氏所剥夺。因此东山殿可说是他的隐居处所。足利义政逃离政治世界，耽溺在绘画和庭园造景（搭配石木水池设计庭园）等艺术世界之中。
在文化层面上，金阁和银阁也具有对比性。可分为在义满时期达到鼎盛期的北山文化，以及在义政时期达到顶峰的东山文化。从北山殿的建筑可知，北山文化的特色即融合公卿文化与新兴武家文化的时代。而东山文化是在公卿文化与武家所代表的传统文化中，加入由五山僧侣传入的中国宋文化，以及因为商业活动的经济力而发展出的庶民文化所融合形成。此外，金阁呈现寝殿造风格，银阁则为书院造风格，也呈现当时住宅样式的改变。
－－摘自 马可孛罗文化《京都千二百年（上）》@(http://www.dajiyuan.com)
