【大纪元9月9日报导】（中央社记者禾枫云温哥华八日专电）虫害向来是蔬果栽植业最大威胁，不过，加拿大英属哥伦比亚大学一位研究员发现，蔬果植物遇有虫害威胁时，都会散发出某些化学成分，只要能及早监测接收这些讯息，就可找出威胁所在，提前防治。
根据统计，加国西部英属哥伦比亚省每年光是蚜虫和其他虫害，就造成当地温室蔬果产量减少十分之一。
目前温室种植业者只能依赖工作人员经常检查各类捕虫器或目视检查蔬果植物，来防范虫害扩散。问题是，许多害虫非常细微，等到目视发现时，往往为时已晚，虫害已难挽回。
英属哥伦比亚大学土地和食品系统计划的博士班研究员米瑞麦利发现，许多蔬果植物只要感应到自身遭遇威胁时，就会发出“求救讯号”，散发某些化学物质到空气中。
他指出，这套警告系统非常敏感，有些植物甚至在实际遭受虫害侵害、也就是害虫在它们枝叶上产卵前，就会发出这类警报。
至于植物为何会有这类反应作用，到现在仍是个谜，有人认为这类化学物是一种天然驱虫剂，但也有人指这种化学物会吸引更大的昆虫前来，扑食即将入侵的小虫。
米瑞麦利表示，另一种可能，则是植物是要透过这类化学物质来发出警报，让周遭其他植物能及早采取防范措施，譬如释出毒素以求自保。
不过，无论那一种推论才正确，植物显然都是要借此对外发出预警。对研究人员而言，最大挑战则在了解这些植物的“语言”，从中辨明它们所要传达的讯息。
米瑞麦利过去两年半来，不断努力“传译”这些植物语言，包括建立一套资料库，纪录番茄、黄瓜和椒类植物遇上威胁时所散发出的化学物质种类。
米瑞麦利计划等到这一资料库完成后，再设计出一种监测装置，运用与机场炸弹监测仪器同类的基础科技，可以即时“嗅出”植物散发出的化学物质警报，即使是在大型温室中，也很快就能找出潜藏的虫害所在。
他也指出，这类装置起码还要五年时间开发，但只要实际运用后，菜农和果农都可减少虫害损失，而且还能同时减少使用农药。
有趣的是，米瑞麦利还发现，有些植物散发出来的化学物质，一般人都能嗅察出来。他在一系列蒙眼测试中，也证实多数有经验的农人，只凭嗅闻，就可辨识出植物是否已感染虫害。
他表示，未来他要开发的仪器，也正是要发挥这一辨识功能，只不过监测辨识的对象和规模都会更多更大。
