【大纪元5月8日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角7日综合外电报导）位于地球轨道的天文台─哈伯太空望远镜（Hubble SpaceTelescope），即将接受太空人专程为它进行最后一次出诊任务。对这些太空人而言，这次出诊维修作业的风险比过去高出许多。
太空任务与维修专家所组成的团队，定11日搭乘太空梭亚特兰提斯号（Atlantis）升空前往哈伯太空望远镜，他们将带着最新科学仪式，新零组件，维修损坏的照相机，并更新电池，这项极为果敢的太空大修任务，将使投资金额达100亿美元的哈伯太空望远镜计划继续操作5到10年。
对亚特兰提斯号上的太空人而言，由于哈伯太空望远镜所处的高度为地球上空350英里，这个高度有不少太空垃圾，望远镜本身和太空人都面临不断昇高的风险。
这是美国国家航空暨太空总署（NASA）第5次前往哈伯太空望远镜的任务，这项任务原先早在2003年之前就已确定，但因为2003年初NASA发生太空梭哥伦比亚号（Columbia）重返地球时解体烧毁，造成7名太空人殉职的惨剧，NASA随后取消了对哈伯望远镜的维护任务。
如今事隔6年多，亚特兰提斯号太空梭在发射和飞行过程中，仍然有可能遭受和哥伦比亚号同样的损伤。
因此，这次太空梭任务和过去有些不同，亚特兰提斯号预定11日从39A发射台升空，前往哈伯太空望远镜从事任务，而另一艘太空梭奋进号 (Enduavour)也同样在相距不过3公里的39B发射台完成准备，一旦有需要，可以升空展开救援。
NASA表示，奋进号的所有准备作业都与正式发射作业无异，即使它从事救援任务的可能性并不高。
6年多以来，所有太空梭任务都是前往国际太空站进行维护与兴建任务，如果太空梭出现危及重返地球时的安全问题，太空人仍然能够待在舒适的国际太空站，等待救援人员和太空梭前来载他们回到地球。
哈伯望远镜所在的地球轨道、方向，与国际太空站完全不同，如果发生状况，太空人没有暂时栖身之处，因此，NASA必须准备另一艘可立即升空的太空梭做为紧急救援之用。
哈伯太空望远镜于1990年由太空梭发现号搭载升空，进入轨道展开研究工作，但曾经因为反射镜研磨有误，观测影像模糊不清，NASA经过1993年、1997年、1999年、以及2002年等4次任务，将哈伯太空望远镜充份整备妥当，发挥极大观测功能。
哈伯太空望远镜过去19年的成绩斐然，捕捉到令人屏息的宇宙奇观，例如最为知名，距离地球6500光年之远的老鹰星云（Eagle Nebula）恒星形成区域的奇景，甚至被昵称为“创世纪之柱”（Pillars of Creation）。
它也帮助测定宇宙大约137亿年的年龄，估算宇宙扩张的速度比原先推测的要快，并证实星系中央存在极大质量的黑洞。
哈伯太空望远镜已经观测到宇宙形成之初大约8亿年的模样，如今太空人带上最新设备，将使它再进一步协助天文学家观测到宇宙仅5亿年到6亿年的景象。
即将第3度前往哈伯太空望远镜从事任务的首席维修任务专家葛伦斯菲德（John Grunsfeld）表示，哈伯望远镜需要好好珍惜，任务专家甘愿为它冒险，在太空中进行犹如外科手术般的维修任务。（译者：郭无患）
