【大纪元7月30日报导】（中央社记者李佳霏台北30日电）美国在台协会（AIT）今天说明，美国自1995年起收取的“签证申请手续费”是全球一体适用，绝非对台湾另立名目无理收费，也未违反1956年中华民国与美国达成的协议内容。
对于存在30多年的免签证费争议，AIT今天具体说明立场，对此，外交部高层表示接受，并认为化解了台美的认知差距及歧见，也避免因可能擦枪走火点燃的外交风暴。
1956年中华民国与美仍维持外交关系时，透过外交节略换文，约定双方互免“非移民签证签发费”，但目前AIT对台湾民众收取高达131美元的签证申请手续费，引发了AIT违反协议收取签证费的疑义。
保守统计，在过去10年，AIT在台湾收取的签证申请费高达新台币50亿元，AIT也承认这是合理的估计。
外交档案记载，中华民国与美国双方大使馆曾互换 节略，“中美护照签证互惠办法”中明定，中、美发给对方人民的非移民签证费是“免费”。互惠办法中载明，“美国政府基于中国政府对该项签证办法之施行，拟自1956年4月1日起规定，‘签发’中国人民非移民签证之效期与收费标准如下。……B-2短期旅行为娱乐者－免费、签证效期为48个月、入境不限次数。……F学生－免费、签证效期为48个月、入境不限次数。”
基于这份文件，多年来外交部始终认为，AIT 向台湾收取非移民签证申请手续费是规避上述约定，巧立名目变相收费。
外交官员说，由于1990年代末期，每年台湾缴给AIT 的非移民签证申请手续费都超过新台币5亿元，因此民进党政府决定透过北美事务协调委员会向AIT交涉，但未获具体回应，美方仅回复“你们也可以收费”。对此，外交部自2001年起采取报复性措施，针对美国人民申请来台签证收取“相对处理费”，数额比照台湾人申请赴美非移民签证的费用。
AIT发言人何志接受中央社专访时指出，所谓“中美护照签证互惠办法”，英文名称是“Sino-American Reciprocal Arrangements for Issuance of Non-Immigrant Visa”，这笔费用是“签证签发（ Issuance）费”，并非“签证申请费”，是两种不同费用。
他以白俄罗斯国民申请的观光类非移民签证为例，除了131美元的签证申请费外，再被收取一笔100美元的“签证签发费”，而台湾民众赴美是免除签发费的，在这个部分上，美方是切实履行1956年的约定。
何志表示，1994年至1995年的会计年度，美国国会曾通过一项外交关系修正案，要求所有美国驻外使领馆须收取签证申请费或签证申请手续费，以支应改善或更新机器判读护照所需电子通讯设备而增加的成本，且明文规范使领馆收取的签证申请费，可部分交由国务院用于改善签证安全，不必全数缴库。
他强调，AIT向台湾赴美民众收取非移民签证申请手续费，跟其他美国驻他国使领馆的做法与数额都相同，“是全球一体适用的标准”，并没有另立名目或不公平对待。
虽然化解了认知差距，但台湾官方及民众对每年高达新台币6、7亿元的签证费用，显然无法释怀，彻底解决方案就是台湾早日纳入美国的免签证计划。不过，高层官员希望在实现台湾加入VWP前，美方能基于1956年约定的互免规费精神，先给予台湾民众赴美签证免费的待遇。
