【大紀元1月22日訊】（大紀元記者劉菲洛杉磯報道）今年的中國新年落在陽曆2月14日，然而傳統的「過大年」從臘月初八，也就是1月22日星期五即開始了。臘月初八俗稱「臘八節」，是人們祭祀神靈，祈求豐收和吉祥的日子。不要小看了臘八節，它可以說是中國人的感恩節，標誌著新年序幕正式拉開。從這天起，人們就開始置辦年貨，打掃衛生，貼對聯、放鞭炮、辭舊迎新，然后合家歡聚、吃年夜飯，走親訪友、拜年請客……從臘八一直到正月十五，辛勞一年的人們開始進入了一年中最安逸、最舒適的時段，華人的狂歡月就要開始了。
在城市裡長大的中國人很多已經對傳統風俗不甚了解了，但是相信很多人對「臘八粥」和「關東糖」還是記憶猶新。
「臘八粥」
關於臘八粥的起源，有幾種不同的說法：有的說是為了祭祀神農，有的說是為了紀念岳飛，但流傳最廣的，要算是紀念佛祖的說法。
傳說佛祖釋迦牟尼離開父王的宮殿到深山裡修行，但苦苦修行多年一無所獲，他想到河中沐浴，清醒一下頭腦，沐浴過後卻因身體羸弱，無力爬回岸上。牧女蘇耶妲（意為善生）將他拉上岸，並給了他一碗用米、栗等熬的粥。佛祖吃後精力充沛，來到菩提樹下幡然覺悟。此日恰巧是農曆十二月初八。
中國各地的臘八粥爭奇鬥豔，但是要數老北京的最為講究，配料有紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
這樣精緻的臘八粥當然首先要供奉佛祖，然後可以贈送親友，最後才輪到自己享用。如今華人超市中的食品玲琅滿目、數不勝數，要湊足熬臘八粥的材料並不困難。因此熬粥人那顆虔誠、感恩的心就顯得更為珍貴。
「關東糖」
關東糖即是攙了黃米的麥芽糖，抽為長條的叫關東糖，壓成扁圓的叫糖瓜。在北方的冬天把它放在屋外，糖凝固的堅實裡邊又有些小氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。
糖瓜是臘月二十三用來祭灶的小食。祭灶就是祭灶神，又稱灶君、灶王爺，有說黃帝發明了灶，死為灶神；又有說炎帝發明了火，死為灶神。總之自人類脫離茹毛飲血，發明火食以後，灶就成了生活中的重要部份。傳說中的灶神不僅司飲食，還是督察人間善惡的司命之神。
「二十三，糖瓜粘」，說的便是臘月二十三或二十四，灶王爺上天稟報這一家人一年的表現。人以為灶王爺也是「拿人手短，吃人嘴軟」的，因此揣度他吃了糖瓜後會說些好話，只是神明如果也像人一樣好賄賂豈可稱為神明。
祭灶完畢就要打掃衛生了。洛杉磯附近喜瑞都市的風水教師楊騰豪提醒大家，打掃房間，不僅是一種迎接諸神下界的準備，而且也是一種掃除晦氣的重要舉動。 哪怕把傢俱換換位置也算是做了「除舊迎新」。
「在海外過農曆年是海外遊子尤其期待的」
隨著除夕的臨近，「過年」將進入高潮。喜瑞都華人房地產經紀人李秉信表示：「在海外過農曆年是海外遊子尤其期待的，體現了我們份外思鄉的情懷。我移民美國15年，年年都要過年。」
過年最重要的就是年夜飯。李秉信說除夕晚上會早早就跟親朋好友在高級餐廳訂餐，一起過除夕，發紅包，互相拜年。
不僅親友之間一起過年，在華人聚居的南加州，公司裡也有為照顧華人員工的過年節目。李秉信說：「我們是房地產公司，每年都有『尾牙』大宴員工，即上最好的餐廳定三、四桌，吃吃喝喝，發紅包，發年終獎金。」
來自台灣的李秉信說：「在台灣過年前兩天就開始放假了，整個年假有7天，是一年中最長的。可是過年商家都打烊休息直到初四開市，所以在台灣人們放了假卻沒有地方可去。因此近年來的趨勢就是往國外跑，在加州就會看到很多從台灣來的旅遊團。」
另一位來自青島的移民王志濱說，無論在哪裏，總要過年，「我們全家會聚在一起吃餃子。給小孩發紅包。在青島的時候，過年更熱鬧。因為我是學校裡的老師，初一大家都會去學校互相拜年，省的分別跑了。初三(太太)再走娘家。平時也是互相請吃喝，玩到正月十五才算結束。」
如今人在海外，王志濱說只能用電話或者電子郵件向國內的親友拜年，「平時不打，過年是一定要打的。」
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