【大紀元10月13日訊】（大紀元記者王珍綜合報導）18個國家參加的首屆東盟國防部長擴大會議星期二在越南首都河內召開。這次軍事高峰會議的議題包括海上安全以及南中國海問題，美國國防部長蓋茨表達了美國維持南沙水域商業航道暢通的立場。
這是東盟成員國的國防部長首次與八個對話夥伴國的國防部長一同召開會議，東協以外8國為美國、中國、日本、南韓、印度、澳洲、新西蘭和俄羅斯。
蓋茨：維持南沙水域商業航道的暢通
美國國防部長蓋茨在東盟防長擴大會議上指出，美國希望維持通過南沙水域的重要商業航道的暢通。他說：「我們的國家利益需要進行自由航行、需要不受阻礙的經貿發展以及尊重國際法。」
蓋茨表示，美國等國家的海軍可以在其認為的國際水域自由航行。中國和數個東南亞國家均聲稱對南沙群島行使主權。今年8月下旬，北京派了一艘載人潛艇到南海海底插國旗。
關注北京日益增長的軍事力量
此次峰會最令人關注的問題是中國日益增長的軍事力量。中共國防部長梁光烈安撫鄰國說，中國軍事力量的強大並不意味著對它鄰國的威脅，中國發展軍事是為了防禦，並非要「挑戰誰、威脅誰」。
美國防長蓋茨則警告，亞洲海域領土爭議威脅區域穩定，他堅持美國海軍絕不退出太平洋的立場。 不過蓋茨在聲明中沒有直接提到中國。
有評論認為，中美在這一地區的博弈僅僅只是開始。目前，美國主張形成一個解決南海問題的「國際機制」。而中國反對將南海問題國際化、多邊化。
中美防長、中日防長這次均在河內舉行了會晤。由於8個月前美國對台軍售導致中美之間的軍事交流中斷，本次峰會是中美兩國軍方高層的首次會晤。因為最近發生釣魚島撞船事件，中日防長會談亦受各方矚目。
打擊跨國犯罪和對付天災
本次峰會的日程還包括打擊跨國犯罪、對付自然災害。越南總理阮晉勇說：「這場會談，是邁向東南亞國家協會（ASEAN）防禦合作的全新重要一步。」越南目前是東協輪值主席國。
他還說，此次峰會的目的是為了促進該地區的更廣泛的合作，以對付各種各樣的安全挑戰。阮晉勇說：「我們正面臨重大的安全挑戰，不論傳統與非傳統。」 ◇
