中華大地被稱之為神州，從盤古開天地，女媧造人，燧人、伏羲、神農三位神人的出現，神也將陶器製造傳給了人。伴隨著中華上下五千年的風雲變幻，陶瓷文化也在這台歷史大戲的各朝各代中發展和演變著，陶瓷中蘊含著不同時代的文化，凝聚著歷史的真實；各個朝代中陶瓷器的造型、製作工藝以及裝飾，其工藝水準和藝術品味以及獨特的韻味和魅力，都無不體現出不同朝代之特點以及蘊含其中的文化內涵。
陶器、瓷器都是用陶土、黏土、瓷石等捏製成形然後經過燒制而成的器具。胎體沒有緊密燒結的黏土、瓷石的製品一般稱之為陶器；由上乘品質的黏土和瓷石所燒制的製品，胎體燒結緊密、經高溫燒制且釉色，稱之為瓷器。先有陶器而後有瓷器，陶器的出現遠早於瓷器，陶器工藝和瓷器工藝的總稱為陶瓷工藝。
神傳製陶
中國古代史書中有許多有關陶器的記載。《太平御覽》卷78引《逸周書》：「神農之時，天雨粟，神農耕而種之，作陶、冶、斤、斧。」 《史記．五帝本紀》裡有「舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器於壽丘。」
三皇出現的年代約在中、新石器時代（距今10000～5000年前）。人類在燧人、伏羲、神農三位神人的幫助下，生活質量開始有了提高，並開始具有了一定認識和應付自然的能力，有了基本的人類行為規範。這個時期的文化特點是發明建築房屋的技術、開始使用陶器、學會馴養狗豬羊、製作漁網劍矛等漁獵工具。
三皇之一的神農氏，亦即炎帝，是遠古神話中的太陽神。據說炎帝神農，人身牛首，三歲知稼穡，長成後，身高八尺七寸，龍顏大唇。神農氏被尊為中國的醫藥之祖，神農氏教人們製作陶器，用以吸水﹑運水、燒烤食物等等，發明了耒耜(lei lv)，教百姓耕作，還創製了五弦琴。
神農氏將製造陶器的方法傳給了人，這是人類社會的一個「聖事」、「聖跡」。《考工記》中記載：「知者創物，巧者述之，守之，世謂之工。百工之事，皆聖人之作也。」；「爍金以為刃，凝土以為器，作車以行陸，作舟以行水，此皆聖人之所作也。」
眾多古籍中，記載著有關聖人發明陶器的傳說。《搜神記》中記載了一段古老的民間傳說：「寧封子，黃帝時人也。世傳為黃帝陶正。有異人過之，為其掌火，能出五色煙。久則以教封子，封子積火自燒，而隨煙氣上下。」舜：《墨子·高賢下》載：「瓦者，舜耕於歷山，陶於河濱，漁於雷澤，灰於常陽。」
在江西的萬年仙人洞、吊桶環，廣西桂林附近的甑皮巖、廟巖、大巖和湖南道縣的玉蟾巖、河北陽原、徐水南莊頭與北京懷柔等地發現的中國陶器，距今約萬年左右。如江西萬年縣仙人洞遺址出土的距今約1.25萬年的夾粗砂紅陶；浙江最早的制陶實物，距今約11000年～9000年的浦江上山遺址；陽原虎頭梁遺址群中於家溝1995年～1997年發現的數塊夾砂罐片的年代，距今約1.2萬年。
2001年5月至7月，浙江省文物考古研究所、蕭山區博物館對跨湖橋遺址進行第二次發掘，出土了一大批陶、石、骨、木器，其中陶器復原器近150餘件，距今8000～7000年。此次考古發現一件稍有殘缺的繩紋小陶釜，口徑11.3厘米、高8.8厘米，外底有煙火熏焦痕，器內盛有一捆植物莖枝，長度約5～8厘米，單根直徑一般在 0.3～0.8厘米間，共20餘根，紋理結節清晰，出土時頭尾整齊地曲縮在釜底，類似丟棄的煎藥。這一發現為「神農嘗百草」之說提供了珍貴的依據。
1954年發現的西安半坡遺址，是仰韶文化的重要補充。它是公元前4800—前4200年一個原始村落的整遺跡。在半坡類型的彩陶中，存在大量動物、人面、魚、鹿等圖案，有些與原始宗教中有著緊密的聯繫。陶壺製作成兩側呈上翹尖角。
經過考古發掘發現：距今約5000～7000年前，稱之為仰韶文化的河南澠池縣仰紹人，已經製作出各式精美的彩陶器。各種水器、甑、灶、鼎、碗、杯、盆、罐、甕等日用陶器以細泥紅陶和夾砂紅褐陶為主。
這件出土於中國北部山東省日照縣新石器時代晚期山東龍山文化（公元前2500年～公元前2000年）遺址的黑陶蛋殼高柄杯，以其高超的製作工藝和優美的造型，被譽為「中國古代陶器的顛峰之作」。薄如蛋殼、晶瑩光澤。其造型一般是頭重腳輕，器壁超薄，因此不可能是日常生活用品。蛋殼陶器多出自較大型的墓葬裡，在墓中也往往是單獨擺放，是部族上層所珍視的禮器。
由於陶器淵源悠久的歷史，又由於其能埋於土中而長存不腐，因此大量的出土陶器，給今天的人類考察中國古老文化的作為依據。中國迄今為止發現最早的文字便是刻在陶片上的文字——「刻契陶文」。
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