眼前人類正面臨兩大迫切的危機，能源短缺與全球暖化。這兩個看似獨立卻又緊密相關的議題，正關係著人類能否繼續在地球生存與永續發展。在面對此重大挑戰之際，被認為無污染且用之不竭的綠色能源就成為當前最好的解決方案。因此世界各國莫不積極投入各種綠能科技的開發與研究，希望得以減緩全球暖化的危機，同時獲得足夠能源繼續推動社會與經濟的發展。
不過，綠色能源真的是解決這棘手問題的萬靈丹嗎？當初工業革命剛剛興起之際，機器與新的生產技術是否也曾經帶給人們美好的嚮往呢？
能源與環境 不可分割的話題
自從十八世紀工業革命起，人類逐漸開發各種石化能源的使用方式，從燒煤炭的蒸汽機，慢慢發展到以石油為主的內燃機，接著電力的使用與發展使人類的生活方式出現重大改變，尤其各式的陸海空動力載具，使地球上不同角落的人們有了密切的交流與互動。最近五、六十年中，人類更憑藉著石化能源進入太空，將人類活動領域擴展至地球以外的空間，這當然全拜大量的能源利用所賜。
不過就在人類歌頌這些現代科技帶給人類前所未有的繁華文明之際，這兩、三百年的光景已將未來子子孫孫的能源幾乎耗盡，根據全球統計，依照目前的能源消耗率，石油儲存量只剩不到五十年，煤礦也大約只能撐個百來年。
在這段大量消耗石化能源期間所排放的二氧化碳，已累積至大自然無法消化的程度，造成大氣層存在著過量的二氧化碳，將太陽的熱能包覆在大氣層之內，而產生所謂的溫室效應，使全球平均氣溫逐步攀高，所以人類過度的使用石化能源，不僅提前耗盡歷經億萬年複雜作用才形成的石化能源，也同時把人類唯一可依靠的地球環境逼到毀滅邊緣，這是人類當前最迫切需要省思與設法解決的危機。
由此可知，能源短缺與全球暖化其實並非兩個彼此獨立，而是一體存在、密切相關的重大問題，是關係著人類未來生存與發展的嚴峻挑戰。
對於能源短缺與全球暖化的迫切危機，人們意識上最直接的反應是尋求不會產生溫室氣體的替代能源，一來可紓解石化能源不足的衝擊，同時也可減緩全球暖化的繼續惡化，綠色能源因此應運興起，頓時成為全人類未來生存與發展的希望。
能源短缺與全球暖化現況
工業革命可說是人類生活方式的分水嶺，機器、汽車、飛機等現代化的生產與運輸工具的出現，使世界逐漸成為地球村，人類也在這個過程中享受到前所未有的繁榮與便利。不過凡事有所得必有所失，在人們滿足物質享受的慾望之際，同時也破壞了不少生態環境，更消耗了龐大的地球資源。
自上個世紀末期，不少有先見之明的學者專家已提出警訊，提醒人們地球所儲存的石化能源已經被消耗過度，百年之內將會面臨能源短缺的困境。根據世界能源統計年鑑二零零九
(BP Statistical Review of World Energy
2009)的最新資料顯示，全球石油蘊藏量平均只剩四十二年、天然氣六十年、煤炭一百二十二年，而這些數字其實是逐年加速遞減的，因為新興的開發中國家對於能源的需求正迅速增加中。依照這些駭人的數據，清楚顯示我們這一代的人類已幾乎將下一代的未來消費殆盡，因此開發新能源就成為我們責無旁貸的責任。
人類另一個重大危機是地球暖化，目前暖化已是全球最熱門的議題，世界各地的媒體幾乎每天都會有相關的新聞，報導因暖化所造成的氣候變遷，及其引發的各種現象與災難。
其實多數專家承認，目前的全球的氣候變遷問題與地球暖化有密切關聯，二零零七年聯合國政府間氣候變遷小組（IPCC）的評估報告就指出，氣候變遷已經對某些自然系統造成不可挽回的損害，同時據非政府組織「氣候調適經濟」（Economics
of Climate
Adaptation）工作集團最新報告，五十年來氣候變化導致的災情，估計已造成逾八十萬人死亡及一兆美元的經濟損失。另外，由於地球暖化日趨加劇，未來人類也許會因為氣候暖化所產生的生存問題而互相開戰，因此美國國防部預測屆時可能會發生所謂的「氣候戰爭」，據估計，全球的暖化難民，到二零二五年可能將高達十億人。
那麼全球暖化的現況如何呢？英國氣象局哈德利中心（Hadley
Centre）所做的最新研究指出，若當前溫室氣體排放趨勢不變，二零五零年代中期前，全球氣溫恐怕會上升攝氏四度，其中北極部份地區氣溫可能上升超過十五度，非洲西部與南部也可能上升多達十度。其氣候變遷的速度，遠遠超過二零零七年聯合國政府間氣候變遷問題小組（IPCC）所預測的最壞情況。若真如模式所預測的發展下去，地球將面臨一場空前的生態浩劫。
至於暖化的原因，在美國前副總統高爾的大力宣傳下，主流觀點目前都認為，人類大量排放二氧化碳是地球暖化的主因。不過，後來英國BBC電臺所播出的紀錄片，則全盤推翻此主流的觀點，而傾向於太陽活動才是近年氣候暖化的主因；更有意大利科學家指出，人為因素影響的比重不到10%。因此地球為何暖化目前仍是廣泛討論的爭議性問題。不過也有科學家認為，儘管二氧化碳可能不是暖化主因，但是人類大量使用石化燃料造成的空氣污染與環境破壞，卻是不爭的事實，這極可能正成為助長地球暖化的幫凶。
綠色能源的興起
甚麼是綠色能源？「綠色能源」包括太陽能、風能、地熱能、氫能、生質能等，通常是意指這些能量直接取自大自然，且其能量轉換過程對大自然少污染或是零污染。由於太陽能與風能看似取之不盡，用之不竭，可以永續性地重複使用，因此有人稱為「再生能源」。除了生質能，其他綠色能源的使用過程不會排放二氧化碳，也沒有其他對空氣或水的污染，因此被視為潔淨能源。目前世界各國莫不全力發展綠能產業，希望在減碳的同時，也能獲得足夠的電能，繼續發展產業。(待續)
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