宣紙，號稱「紙中之王、千年壽紙」，品質純白細密、柔軟均勻、棉韌而堅、光而不滑、透而彌光、色澤不變，而且久藏不腐，百折不損，為中國書畫藝術不可或缺的載體，最能表現中華民族傳統藝術特色。
宣紙是由「紙祖」蔡倫發明的植物纖維造紙術發展演變而來的。從公元四世紀，造紙業由北方轉向南方。隨著造紙原輔材料的逐漸充足，促進了造紙術的迅速發展和傳播，繼而各種材料的紙張應運而生。據史料記載：東晉時產生了籐紙，隋代大批量製造了楮皮紙，宣紙聞名於世則是始於唐代。
宣紙原產於安徽涇縣，還包括附近的宣城、太平等地。這些地區古代均屬宣州府管轄，所產紙因而得名「宣紙」。
江東紙白如春雲
宣紙的誕生相傳為蔡倫的弟子所創。東漢安帝建光元年（公元121年），蔡倫的弟子孔丹在皖南造紙，他很想造出一種世上最好的紙為老師畫像，以表緬懷之情。年復一年，終未如願。一天，孔丹徘徊於峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹，橫臥溪上，由於流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出一縷縷修長而潔淨的纖維。孔丹取以造紙，經過反覆試驗，終於大功告成。這就是後來的宣紙。
「宣紙」一詞最早出現在唐代學者張彥遠的《歷代名畫記》中：「好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。」事實上，在張彥遠之前，就有將宣紙作為貢品。《舊唐書》記載：唐天寶二年，陝西太守韋堅向朝廷進貢時，各郡貢品就有「宣城郡船載……紙、筆、黃連等物。」南唐後主李煜曾親自監製的「澄心堂」紙， 就是宣紙中的珍品，它「膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠於一時」。
宋朝時期，宣紙的需求大增，宣州各地所產宣紙供不應求，熙寧七年（公元1074年）六月朝廷曾「詔降宣紙式下杭州，歲選五萬番」。
而涇縣宣紙則更為文人所收藏，宋代詩人王令在〈再寄權子滿〉詩中曾寫到：「有錢莫買金，多買江東紙，江東紙白如春雲。」
紙壽千年 韻萬變
宣紙具有「韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強」的特點，並有獨特的滲透、潤滑性能。歷代文人墨客書畫名家無不喜愛。用宣紙題字作畫，墨韻清晰、層次分明、骨氣兼蓄、氣勢溢秀、濃而不渾、淡而不灰，其字其畫，躍然紙上、神采飛揚、耀目生輝，產生出特殊豐滿的藝術效果。
不僅如此，宣紙還有耐老化、不變色、少蟲蛀，壽命長的特點，一張宣紙可以保存800至1,000年，而且越老越適於書寫。中國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。如距今已逾1,200年，被譽為「中國十大傳世名畫」之一的唐代畫家韓滉的《五牛圖》，就是現存最早的宣紙畫作。
宣紙的傳統製造工藝非常考究，以青檀皮及沙田稻草等為主要原料，經浸泡、灰掩、蒸煮，再均勻地置於山麓坡上，任四季日曬雨淋自然侵蝕而變成白色，然後經人工一絲絲、一片片地揀剔選優後，入池打成紙漿，進行水撈、貼烘等。優質成品宣紙要經過近二十多道工序，一百多項精細操作過程，歷時一年多的時間方能製造出。正如人們所感嘆：宣紙之獲，實非容易！
宣紙是中國繪畫、書法所必用的「文房四寶」材料之一，不僅有著悠久的傳統和歷史，更因其所獨有的「紙壽千年」的特性，「墨韻萬變」的藝術表現效果而深受藝術家所喜愛和收藏。@*
