【大紀元2013年06月22日訊】 (大紀元記者歐陽編譯溫哥華報導）大溫地區的鼠患問題日益嚴重，近期多個社區都出現鼠患蔓延的報告。旨在找出與老鼠同住的人類所面臨的健康風險的「城市老鼠項目」（Vancouver Rat Project），最近有突破性進展，星期四公布的研究結果顯示，溫哥華市中心東端的一些老鼠攜帶一種可感染人類的細菌，嚴重情況下，會導致病人腎功能衰竭、肺出血和腦膜炎。
這項研究報告發表於星期四出版的美國生物學雜誌PLoS ONE，研究首次發現在溫市中心東端捕捉的老鼠身上，檢測出「鉤端螺旋體病」（leptospirosis，簡稱「鉤體」）菌呈陽性，人類感染「鉤體」後會出現類似流感的症狀。
2011年展開的這項研究由Chelsea Himsworth博士主導，以溫市中心東端（Downtown Eastside）為主要研究基地，希望找出當地老鼠的特點、它們攜帶的病原體、以及與人類交叉感染的潛在風險。在卑詩大學的人口及公共健康學院獲得博士學位的Himsworth說，在此之前，加拿大從來沒有在老鼠及鼠患方面做過真正全面的研究調查。
在城市中心與老鼠同住的人類，面臨著感染動物疾病的健康風險，Himsworth認為這是科研界的一個盲點。她說，當她查閱科學文獻時，發現人們更瞭解大象、鯨魚和灰熊，而對老鼠知之甚少。而人類缺乏相關知識，將會在瞬息萬變、全球化的當今世界中，面對老鼠帶來的新的健康危險無能為力。
目前，世界上一半的人口居住在城市，人畜共患疾病風險相應增加，Himsworth稱之為「老鼠的問題」 。她想通過這項研究，瞭解這種在中世紀引發黑死病蔓延的小動物，是否在現今時代仍然是人畜共患疾病的來源。在過去10年，世界上已經出現了SARS、禽流感和豬流感的爆發。
「鉤體病」歷史上常見於發展中國家和農村地區。Himsworth說，她的研究證明這種疾病開始在發達國家的城市中出現。在巴爾的摩和法國的城市中已經發現「鉤體」感染的病例，美國疾病預防控制中心也聲明，美國內城區的兒童感染「鉤體」的病例正在增加。
Himsworth的下一步研究將確定是否在溫市中心東端已有人類感染「鉤體」，這種病菌是經由帶菌的「鼠尿」，及被污染的水傳播給人類。她的研究團隊今年採集了200名東端社區居民的血液樣本。
Himsworth 說，免疫系統受損的窮人特別容易感染鼠源病菌，而這從定期的健康檢查中不太會發現，原因很簡單，在像溫哥華這樣的城市，醫生們不會看到這樣的病人。她補充說，在多數情況下，除非在開始就預計到這種風險，否則這種疾病不容易被診斷出來。
該項研究結果還可以幫助當局制定更好的蟲害控制措施，人們普遍認為，老鼠越多等於疾病越多，而Himsworth的研究結果發現，「鉤體病」的患病率與特定街區的老鼠數量無關。該項研究的另一重要發現：老鼠以家庭式群居，領地範圍僅有幾米，這說明現在採用的誘捕和撒藥的滅鼠方法不科學，會使受感染病鼠遷移到其他地方擴散病菌。
政府：溫哥華尚無人類感染「鉤體」病例
Himsworth說，長期以來政府一直認為，在加拿大老鼠不威脅人類健康，她的研究結果可能最終會對現行的公共衛生政策提出質疑。
但是，溫哥華沿岸衛生局（VCH）衛生官Reka Gustafson醫生堅稱，Himsworth的發現並不表明溫哥華居民的健康風險增加，「鉤體病」的研究僅限於其學術意義。「公眾絕對沒有理由為此擔心。」她說，如果有人出現症狀，初步檢查無法確定由何種典型細菌感染引起，進一步檢查則能夠發現不尋常的疾病，如「鉤體病」。到目前為止，卑詩省只有遊客被診斷出這種疾病。
參與「城市老鼠項目」的傳染病專家，來自卑詩疾控中心和卑詩大學的David Patrick醫生指出，Himsworth目前的研究結果可以說明，距離得出老鼠構成大範圍公共健康威脅的結論近了一步。
Patrick表示，他更加認為該項研究的真正價值在於，科學的呈現出老鼠的生態，這在爆發類似SARS的傳染病時，對於追溯病源，它是非常重要的資源。◇◇
責任編輯：易君
