我們牙齒之所以能萌出（長入口腔）是因為牙齒下面牙根長長。而當智齒埋伏在牙齦內，長不出來，就會造成問題。例如圖一左、右（L，R）智齒長歪長斜了，被第二磨牙（2）阻擋，但是智齒牙根仍然長長，牙根便往深部長。下頜智齒下面有一根很重要的神經，可能會被智齒危及。智齒牙根越長，越接近神經，拔除越困難，損傷神經危險性越高。
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圖一的病人17歲，圖二、圖三是圖一左右智齒放大，牙根尚短（箭頭顯示它們末端），牙根下端是神經（白線）。三年後，同一位病人智齒牙根長多了（圖四圖五），離神經好像更近了。如果我們再拖拖拉拉，牙根會越長越長，拔牙難度就會增加，神經損傷可能性也更高。
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圖六、圖七病人十四歲，智齒牙根很短，一年半後，左右下頜智齒周圍疼痛不止，不得不拔掉，拔掉後發現牙根長長了（圖八R，L），不過當時拔牙時還是相當容易。而相較之下，圖八L’ 那顆智齒是從二十八歲病人那裏取來的，可取之不易，因為牙根更長了。所以拔智齒要趁早。
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