【大紀元2015年03月26日訊】（大紀元記者唐明鏡芝加哥報導）談起芝加哥市最好的社區，人們很自然地想到了林肯公園（Lincoln Park），它有著豐富的歷史、美麗的建築、成熟的社區設施，以及到市區的便捷交通。可是在這個3.2平方英里（8.3平方公里）的土地上，人口卻從1950年代的高峰10.2萬減少到現在的6.4萬。究竟是甚麼原因導致林肯公園的居民數量在過去60多年減少了37%呢？
不光是林肯公園的人口減少，它周邊的傳統意義上的好社區，人數也相較於1950年代出現大幅縮減。如林肯公園北部的Lakeview，現在人口為9.4萬，而1950年是12.4萬；林肯公園西北部的North Center，人口從1950年代的4.8萬降到現在的3.2萬；西邊的Logan Square從1950年的10.7萬降到現在的7.4萬；西南邊的West Town涵蓋Wicker Park和Bucktown，它也從1950年的16.1萬降到現在的8.1萬。
值得注意的是，整個芝加哥市的人口在1950年代達到最高峰362萬，然後一直遞減到2010年的270萬（僅2000年增長了11萬），足足消失了90多萬人，相當於聖荷西市的人數，而聖荷西市是美國第十大城市。
問題在哪裏？
芝加哥商業雜誌Crain`s最近試圖探究這個「好社區人口減少」的迷思。記者赫茲（Daniel Hertz）解釋說，在過去半個多世紀，美國家庭密度減小，如過去往往是5到6口人住在一個公寓裡，而現在一家通常不超過4口，或者是沒有孩子的夫婦倆，甚至是一個人。在富裕社區的人們負擔得起更大的空間，所以那裏的公寓承載的人數相對就更少了。
這樣看來，如果一個社區裡的住宅數量沒有顯著增加的話，人口數當然就顯而易見的變少了。
可是在這樣一個備受歡迎的社區裡，為甚麼沒有更多的住宅興建呢？根據芝加哥市過去的經驗，當一個社區興旺的時候，地產開發商就會建設更多的住宅，如把獨立屋改成三單元，把三單位改成多單元，或者在沿湖沿地鐵線一帶，建設高樓等。
赫茲認為，癥結在於芝加哥市日益嚴格的規劃（zoning）法律限制了社區的地產開發。
規劃法律限制了地產開發
在芝加哥和美國絕大部份地區，你不可以隨心所欲的蓋房子，首先必須獲得當地政府規劃部（Zoning department）的批准。而規劃部對每一個建築的用途、單元數量、高度等都有嚴格分類和建築限制。例如，在不改變建築高度的情況下，為增加住宅數量，建商可以把兩個2層屋連接起來，做成一個三面環繞的有天井的多單元建築（courtyard building）。
而在芝加哥把兩個2層屋改成多單元建築不再合法。為了賺錢，開發商於是把舊的2層屋整個拆掉，重新蓋起豪華2單元，或者蓋一棟豪宅（mansion），這樣這個社區就又減少了一個住宅單元。同時開發商無論怎麼做，都會讓當地房價大大提升，使得中等收入的家庭不得不離開這個社區，搬到更遠的地方。
社區居民的反對也是一大阻力
赫茲的文章發表後，引來了如潮的讀者評論。很多的批評都指向林肯公園的區長（Alderman）史密斯（Michele Smith），認為她行事僵硬刻板，不注重社區發展。
因為在規劃法律的背後，更多的是政治運作。根據芝加哥的法律，每個區的區長對批准新建或改造工程有最後的定奪權。可區長既接受開發商的遊說和捐款，也得公開聽取民聲。
原本在林肯公園的兒童紀念醫院（Children`s Memorial Hospital）曾經計劃在原址上大幅擴建，就遭到了當地居民的激烈反對，聲稱計劃中的20多層高樓破壞了社區矮樓的風格，會使交通更加擁擠，救護車的笛聲也會擾亂周邊居民的安靜生活等。在強大的社區壓力下，兒童紀念醫院不得不於2012年移到市中心，並擴建成一棟23層的高樓，緊挨西北大學醫院。
相比周邊的社區，芝加哥市區的建設就沒有遭到那麼多居民的抱怨，也就造成市區內高樓頻起的榮景。◇
