【大纪元2015年03月26日讯】（大纪元记者唐明镜芝加哥报导）谈起芝加哥市最好的社区，人们很自然地想到了林肯公园（Lincoln Park），它有着丰富的历史、美丽的建筑、成熟的社区设施，以及到市区的便捷交通。可是在这个3.2平方英里（8.3平方公里）的土地上，人口却从1950年代的高峰10.2万减少到现在的6.4万。究竟是什么原因导致林肯公园的居民数量在过去60多年减少了37%呢？
不光是林肯公园的人口减少，它周边的传统意义上的好社区，人数也相较于1950年代出现大幅缩减。如林肯公园北部的Lakeview，现在人口为9.4万，而1950年是12.4万；林肯公园西北部的North Center，人口从1950年代的4.8万降到现在的3.2万；西边的Logan Square从1950年的10.7万降到现在的7.4万；西南边的West Town涵盖Wicker Park和Bucktown，它也从1950年的16.1万降到现在的8.1万。
值得注意的是，整个芝加哥市的人口在1950年代达到最高峰362万，然后一直递减到2010年的270万（仅2000年增长了11万），足足消失了90多万人，相当于圣荷西市的人数，而圣荷西市是美国第十大城市。
问题在哪里？
芝加哥商业杂志Crain`s最近试图探究这个“好社区人口减少”的迷思。记者赫兹（Daniel Hertz）解释说，在过去半个多世纪，美国家庭密度减小，如过去往往是5到6口人住在一个公寓里，而现在一家通常不超过4口，或者是没有孩子的夫妇俩，甚至是一个人。在富裕社区的人们负担得起更大的空间，所以那里的公寓承载的人数相对就更少了。
这样看来，如果一个社区里的住宅数量没有显着增加的话，人口数当然就显而易见的变少了。
可是在这样一个备受欢迎的社区里，为什么没有更多的住宅兴建呢？根据芝加哥市过去的经验，当一个社区兴旺的时候，地产开发商就会建设更多的住宅，如把独立屋改成三单元，把三单位改成多单元，或者在沿湖沿地铁线一带，建设高楼等。
赫兹认为，症结在于芝加哥市日益严格的规划（zoning）法律限制了社区的地产开发。
规划法律限制了地产开发
在芝加哥和美国绝大部分地区，你不可以随心所欲的盖房子，首先必须获得当地政府规划部（Zoning department）的批准。而规划部对每一个建筑的用途、单元数量、高度等都有严格分类和建筑限制。例如，在不改变建筑高度的情况下，为增加住宅数量，建商可以把两个2层屋连接起来，做成一个三面环绕的有天井的多单元建筑（courtyard building）。
而在芝加哥把两个2层屋改成多单元建筑不再合法。为了赚钱，开发商于是把旧的2层屋整个拆掉，重新盖起豪华2单元，或者盖一栋豪宅（mansion），这样这个社区就又减少了一个住宅单元。同时开发商无论怎么做，都会让当地房价大大提升，使得中等收入的家庭不得不离开这个社区，搬到更远的地方。
社区居民的反对也是一大阻力
赫兹的文章发表后，引来了如潮的读者评论。很多的批评都指向林肯公园的区长（Alderman）史密斯（Michele Smith），认为她行事僵硬刻板，不注重社区发展。
因为在规划法律的背后，更多的是政治运作。根据芝加哥的法律，每个区的区长对批准新建或改造工程有最后的定夺权。可区长既接受开发商的游说和捐款，也得公开听取民声。
原本在林肯公园的儿童纪念医院（Children`s Memorial Hospital）曾经计划在原址上大幅扩建，就遭到了当地居民的激烈反对，声称计划中的20多层高楼破坏了社区矮楼的风格，会使交通更加拥挤，救护车的笛声也会扰乱周边居民的安静生活等。在强大的社区压力下，儿童纪念医院不得不于2012年移到市中心，并扩建成一栋23层的高楼，紧挨西北大学医院。
相比周边的社区，芝加哥市区的建设就没有遭到那么多居民的抱怨，也就造成市区内高楼频起的荣景。◇
