在美國的醫療系統中，全科主治醫師和專科主治醫師的作用是不同的。專科主治醫師是治療全科主治醫師用常規檢查治療後仍然診斷不明或效果不佳的疑難問題的專家，診斷治療的思維方式是非常不同的而且形成慣性思維。
老顧是一位年近八旬的老先生，來到我診所看病的原因是吞咽困難，經常覺得食物在咽喉這裡下不去，需要喝水説明吞咽，在診所做了胃鏡，發現原因是食管裂孔疝伴隨嚴重返流性糜爛性食管炎。經過治療後症狀基本消失。在胃鏡複診後排除食管癌之後，老顧希望我做他的門診全科主治醫師，並請我幫助他調整高血壓藥物。我根據老顧的情況調整了高血壓的藥物。隨後的幾次門診追蹤確定高血壓控制得很好，亦沒有藥物副作用。
幾個月後，老顧又打電話要求看看他的低血壓和伴隨的頭暈眼花。我告訴老顧將血壓計和所有現在服用的藥物都帶來以便幫助確定病因。在診所我們用老顧血壓計和我的血壓計同時測量血壓，結果證明老顧的血壓計基本準確，他的症狀應該是低血壓引起的。檢查他使用的藥物時，我發現他使用總共五個降壓藥物，其中三個是我開的，另外兩個則是一週前看心臟科醫師開的。其中兩個藥物雖然名字不一樣但卻是同樣的藥，都是非常強的降血壓的鈣離子阻斷劑。我開的是藥物的普通化學名（Amlodipine)，而心臟科醫師開的是商品名(Norvasc)。他使用了此藥物最高劑量的兩倍，這應該就是導致他出現低血壓的原因。 我告訴老顧我的發現，要求他停止同時使用兩個一樣的藥。老顧同意我的分析，決定停止使用其中的一個藥。一週後隨診，血壓完全正常亦不再有頭暈眼花的症狀了。
在美國的醫療系統中，門診或住院全科主治醫師是病人疾病預防治療的最重要的中樞，不僅僅是治療絕大多數普通常見病的醫師，而且是協調組織各種專科醫生會診，決定最後處理治療方案的決策人。門診或住院全科主治醫師可以完全否定或不採用專科醫師的會診意見。專科醫師的診斷治療方案常常局限於某個系統，用藥的考慮經常不全面，有時和其它專科醫師的意見相左。心臟科醫師開的藥被腎臟科醫師停掉，肺科醫師開的藥不為胃腸科醫師所接受並要求換藥的情況是相當普遍的現象。只有門診或住院全科主治醫師會了解病人的各方面情況，知道如何取捨並制定合理的診療方案。有經驗的專科醫師會診後會和全科主治醫師討論，全面解釋其診療方案以期能獲得採納。在門診看過專科醫師後，常規會要求病人到門診全科主治醫師處隨診以協調治療方案。這對患多種疾病需要看多個專科醫師的中老年病人尤其重要，否則就會出現本文上述的情況。
在美國的醫療系統中，全科主治醫師和專科主治醫師的作用是不同的。專科主治醫師是治療全科主治醫師用常規檢查治療後仍然診斷不明或效果不佳的疑難問題的專家，診斷治療的思維方式是非常不同的而且形成慣性思維。需要專科主治醫師處理的問題由全科主治醫師處理產生的後果是誤診或延誤診斷，治療不充分或錯誤；而需要全科主治醫師處理的問題由專科主治醫師來處理的後果則是濫用過多不必要的侵入性診斷手段甚至手術，治療過度。我以前文章中經常提及普通成年型糖尿病患者在內分泌專科醫師處理時使用大量胰島素導致惡性循環治療效果差就是治療過度的典型代表。來我診所看胃腸疾病的患者，如果未經全科醫師處理過的，我都會用全科主治醫師的處理方式來診斷治療，效果不佳，才會用專科主治醫師的方式處理。一般都會做胃腸鏡、斷層掃描或核磁共振影像以及專科化驗。 在中國，感冒也要求看大醫院專家是普遍現象，然而用中國人在中國看病的經驗來美國看病絕對會讓你啞巴吃黃蓮有苦說不出！找到一個好的全科主治醫師是在美國獲得最好的醫療服務的關鍵！好的全科主治醫師的最基本的標準就是知道自己可以做什麼，不可以做什麼，什麼時候應該將病人送給專科主治醫師並且能夠協調治療用藥。
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責任編輯；郝莉
