【大紀元2018年05月15日訊】（大紀元記者晨曦編譯報導）為甚麼有人20歲出頭就開始長白頭髮，而有人40多歲了卻都還沒有一根銀髮？我們只知道遺傳基因對此會發揮一定作用，但科學家們迄今仍無法確定某類人群華髮早生的具體原因。
發表於《公共科學圖書館生物學》（PLOS Biology）期刊上的一篇文章或許能幫我們向謎底靠近一步。根據這項最新研究，一個幫助調節機體免疫系統的基因能夠控制頭髮的顏色。該研究用小鼠進行了實驗，或許最終會揭開少白頭的奧秘。
人體內的黑色素控制著皮膚、眼睛和頭髮的顏色。黑色素由皮膚裏的黑素細胞產生，隨著我們漸漸變老，這些細胞會越來越少。為了更好地瞭解機體老化的過程，該論文的主要作者之一、伯明翰阿拉巴馬大學生物學教授哈里斯（Melissa Harris）決定在實驗室中對小鼠的黑素細胞進行探究。
哈里斯的團隊研究了一種存在於黑素細胞內的特殊基因：黑素合成相關轉錄因子（MITF）。這種基因幫助控制黑色素的產生。
首先，團隊觀察了毛髮較早變白的小鼠，發現它們產生了很多MITF基因。哈里斯推測，較多的MITF減少了黑素細胞的數量，因此產生較少的黑色素。黑色素少了，毛髮就容易變得灰白。
他們於是設法操縱小鼠產生較少的MITF基因，猜想這樣就會減緩毛髮變白的速度，但出人意料的是，小鼠毛髮變白的速度絲毫沒有慢下來。
起初，研究人員對此頗感費解，但後來他們發現，攜帶較少數量MITF基因的小鼠，其免疫系統中含有更多的被稱作干擾素的蛋白質。干擾素能幫助你的身體防禦入侵者，比如流感病毒。而較多的MITF基因與較低水平的干擾素蛋白質是相關聯的。
該團隊得出的結論是，當干擾素過多時，小鼠的免疫系統就不知該如何工作了，它不僅會攻擊外來病毒，也會攻擊黑素細胞。
究竟是更多的MITF基因減少了干擾素的數量，還是更多的干擾素減少了MITF基因的數量，目前還不得而知。研究人員只是瞭解到，在免疫系統與影響我們頭髮顏色的基因之間，很可能存在著某種聯繫。◇
責任編輯：朱涵儒
