建於1294年的這座哥德式建築，當年是天主教多米尼克教派的教堂，如今變身為全球愛書人慕名而來的書店。在寬25公尺、深20公尺、高25公尺的壯闊空間裡，陽光透過彩色玻璃窗傾瀉而下；人類精神的花朵在這裡以驚豔的姿態迎接讀者。全世界的愛書人來到荷蘭南部小城馬斯垂克，每一個孤獨的靈魂將成為鑲嵌於此的玲瓏寶石，即在天堂書店中得到撫慰。
天堂書店位於馬斯垂克的「客廳」─維德霍夫（Vrijthof）廣場大街一角，是荷蘭最早的哥德式建築。它自建成以來從未遭受火災等禍患，保存良好，連穹頂下方2公尺高的閣樓狀木椽也完好無損。然而自從1794年多米尼克教派被攻占荷蘭的拿破崙軍隊驅逐，這棟哥德式建築作為教堂的使命戛然而止。它先是淪為法國騎兵的馬舍和物品倉庫，接下來相繼成為拳擊賽場、自行車保管所、汽車展銷場、消防署的裝備庫等；有段時間還是汽車駕照考場、女子手球賽場。第二次世界大戰期間，它甚至曾作為臨時停放死屍的地方。之後，這裡也曾是音樂廳，當地人在此舉行大型演唱會。這裡還曾是馬斯垂克舉行一年一度青少年嘉年華的會場，少男少女們跳著吻舞，初嘗接觸異性的青澀歡愉。
2004年12月是轉折的節點。荷蘭最大的連鎖書商瑟萊克斯（Selexyz）獲准入主老教堂，一座大型書店在此營業，店名為「天堂書店」（Selexyz Dominicanen）。多米尼克教堂從此邁入新的時代。
其實，蘋果（Apple）等跨國企業也在覬覦這個空間。擁有該建築所有權的馬斯垂克教區沒有因此將瑟萊克斯拒之門外，只是雙方交換的合約裡有附加條款：書店設在教堂內的所有書架必須是簡便易拆的，不得損傷教堂的一磚一瓦。也就是說，牆上也不能有釘子。
阿姆斯特丹的Merkx+Girod建築事務所承接了老教堂內部的設計和裝修，他們垂直豎起黑鐵支架，搭建了分為3層的巨大書廊。書架和牆壁之間留有一定距離，防止產生摩擦，附設從1層前往2、3層的階梯和電梯。書店實際上成了教堂內部的獨立建築。設計方案做到了尊重空間的歷史特性，古典的石材與現代的鑄鐵材料交相輝映，其構思令人讚賞。
走進天堂書店的瞬間，人們頓生敬畏之心，不由得壓低音量。抬頭望向高不可及的穹頂，神情變得肅穆。哥德式建築特有的堅固牆面與穹頂，一根根巨大的擎天石柱，平放在書桌上的圖書，放滿1、2、3層黑鐵書架的書籍，令書客嘆為觀止。
走進天堂書店，人們會下意識地順著樓梯向上移動，向天空靠近。離高聳的牆、屋頂的彩色玻璃越來越近，彷彿觸手可及。才見書籍之花在地上盛放，轉眼又見它化為星群在天上閃耀，這景象令人匪夷所思！
5萬多本書籍之花朵，在這座書的神殿內盛開，每年更吸引100萬人前往探訪。
2008年，天堂書店被英國《衛報》評為世界最美書店。
<本文摘自書店旅圖：走進全球21間特色書店，感受書店故事、理想和職人精神,聯經出版提供>
（網站專文）
責任編輯：茉莉
