【大紀元2024年06月16日訊】（大紀元記者楊婕美國聖地亞哥報導）6月13日，聖地亞哥羅馬天主教區宣布將申請Chapter11破產重組保護，以應對其面臨的新的450起涉嫌神職人員性虐待的法律索賠案件。
這是該天主教會第二次申請Chapter11破產重組。第一次是在2007年，當時也是為了應對其面臨的索賠訴訟。
樞機主教羅伯特•麥克埃爾羅伊（Robert McElroy）在一封致教友和神職人員的信中寫道，破產將有助於教區實現未來的目標，同時也將對受害者進行補償。
聖地亞哥羅馬天主教教區（Catholic Diocese of San Diego）在其網站首頁上公布了申請Chapter 11破產保護的消息，並公開了麥克埃爾羅伊主教的信。破產申請將於6月17日下週一提交。
申請破產 以解決索賠案件
麥克埃爾羅伊在信中寫道，自去年2月以來，教區一直在考慮「申請破產保護，以解決大約450起法律索賠案件」。他說， 在與代表受害者的律師進行了「具有實質性和有益的談判後」，該組織的領導人包括他本人，「得出了正式申請破產並繼續磋商的結論」。
麥克埃爾羅伊說，教區所面臨的這些索賠針對的是過去80年來在教區工作的一些神職人員和服務人員，他們被指控涉嫌對受害者進行性虐待。
去年，麥克埃爾羅伊在另一封信中提到了破產的可能性，當時他寫道，教區「必須面對驚人的法律成本」，以應對涉及自1945年以來發生的性虐待的訴訟。
450多件新索賠案 六成是50年前事件
根據教區的之前的一份聲明，2007年，教區和解了144名受害者提起的訴訟，但最近又有超過450起訴訟提出。該教區表示，最新索賠案中超過60%是發生在50年前的事件。
麥克埃爾羅伊在去年的一封信中寫道，之前144起索賠的賠償金額是1.98億美元，如果按照相同比率來和解目前面臨的案件，索賠將超過5.5億美元。2007年2月底，該教會第一次申請了Chapter11破產保護，144起索賠案是在申請破產幾個月以後和解的。
「教區在和解過程中面臨兩個重要的道德要求：對未成年性虐待受害者提供公正的補償的需求，以及繼續教會的教育、牧養服務和對貧困和邊緣化人群的關懷的需求，」麥克埃爾羅伊說，「破產提供了實現這兩者的最佳途徑。」
教區表示，6月17日申請破產後，其教區、慈善機構和學校將繼續正常運作。
天主教區因索賠案宣布破產先例多
代表受害者的佐爾金律師事務所（the Zalkin Law Firm）說，這至少是近年來第13個天主教教區申請破產保護。近年來因為法律變化，之前因時間限制未能提起訴訟的受害者得以提起索賠訴訟。
據賓夕法尼亞州大學公園法學院表示，截至2024年4月，共有38個美國天主教宗教組織申請了第11章破產保護。其中24個案件已經結束，還有14個案件正在進行中。
佐爾金律師事務所去年起訴了聖地亞哥天主教區，指控其欺騙性地將房地產轉移給假公司，以逃避對受害者的法律賠償。
該律師事務所的合夥人德文•斯托瑞（ Devin Storey）在一份聲明中說：「很明顯，這些天主教教區及其保險公司已採取了一項全國（其它被指控教區）正在採用的策略，利用第11章破產保護來解決兒童性虐待案件，以降低對受害幸存者的賠償並剝奪他們的審判權。」
佐爾金律師事務所的歐文•佐爾金（ Irwin Zalkin）表示：「我們將與教區及其保險公司合作，繼續為這457名受害者在破產法院中尋求公平的和解方案。」#
責任編輯：鄭念啓
