【大紀元1月20日訊】〔自由時報編譯俞智敏╱綜合愛荷華州第蒙十九日外電報導〕美國民主黨二○○四年總統大選黨內初選十九日於愛荷華州率先起跑，最新民調顯示，麻州參議員凱瑞、前佛蒙特州長狄恩、前民主黨眾院領袖蓋哈特及北卡羅萊納州參議員愛德華斯等四名候選人勢均力敵，凱瑞僅微幅領先，這可能是愛荷華民主黨黨團歷史上競爭最激烈的一場初選。
預料至少將有十萬名民主黨員於十九日晚間八點半(台北時間二十日上午八點半)起，冒攝氏零下十餘度的嚴寒氣候，到愛荷華州近兩千個黨團會議集會所公開宣布支持總統候選人。
根據路透與MSNBC進行最新民調顯示，凱瑞僅微幅領先其他三人，另外在會出席黨團會議的黨員中，約有十％尚未決定人選。原本聲勢看好，最近又獲得包括前副總統高爾在內多位重量級人物背書的狄恩如果輸掉愛荷華初選，將為其他候選人打開競爭大門，未來民主黨初選將陷入群雄紛起的苦戰。狄恩十八日使出奇招，放棄沿街拜票，轉往喬治亞州和前總統卡特一起作禮拜，卡特雖未鬆口表態支持，但狄恩此舉已成功引起媒體關注，可能為他吸引到更多選票。假如凱瑞贏得愛荷華初選，則可大幅拉抬凱瑞其他州選情。
隨著耶誕及新年假期結束，民主黨員也開始認真評估究竟那一位候選人最有實力在十一月的總統大選中擊敗布什總統，並對狄恩與蓋哈特以負面文宣猛烈攻擊對方的作法感到厭煩，凱瑞和愛德華斯的支持率因而逐漸攀升。
由於民主黨員必須親赴黨團會議公開宣示支持對象，因此十九日的投票率對選情將有關鍵性影響。據愛州民主黨工表示，蓋哈特與狄恩上週末就分別從外州動員了三、四千名志工挨家挨戶拜票，凱瑞的動員人數也相去不遠，這可能是愛州選舉史上規模最大的動員行動。
另兩位有意爭取民主黨提名的重量級候選人，康乃狄克州參議員李伯曼和前美軍將領克拉克則選擇跳過愛州初選，把全副心力集中在即將於二十七日舉行的新罕布夏州初選。
愛州初選結果 常是關鍵指標
編譯俞智敏╱特譯
美國民主黨十九日在愛荷華州舉行地方黨團會議，揭開黨內總統提名初選大戰的序幕。愛州黨團會議結果與將於二十七日舉行的新罕布夏州初選結果，經常左右初選的未來發展，對民主黨總統提名人選影響重大，因此各主要候選人莫不傾注全力希望打贏這兩州的初選。
據今日美國報指出，批評者認為，在愛荷華州獨特的選舉制度下，目前沒有正職的華府外來者通常較獲青睞，如一九七六年時的卡特和今年的狄恩。愛州民主黨員也傾向支持能提出激發眾多核心黨員共鳴的單一議題，如反對伊拉克戰爭者。此外，工會及其他利益團體能集體動員大量成員參加黨團會議，因此爭取這些團體支持在愛州也格外重要。
愛州許多死忠民主黨員深信，由於愛州在初選程序中扮演著守門員角色，因此他們視出席黨團會議為天職，而在做出最後決定前，這些黨員通常會先以「面試」方式評估提名人選，這在其他大州或較晚舉行初選的州幾乎是不可能的任務。
愛州特殊的競選方式，加上選民向來願意支持聲勢較弱者，使得愛州選戰別具意義。
但批評者指稱，這種競選方式也正是愛州選舉制度的缺點所在。南加州大學政治學教授傑菲表示，和提名人選「面對面」接觸固然很有親切感，但總統提名人選還需要具備更有效的溝通技巧，更糟的是，全國人口最多的加州對初選的影響力微乎其微，因為加州舉行初選時，黨內提名人選幾乎已經大勢底定。
愛州的選舉制度是在一九七一年由當時還在愛州大學就讀的研究生班德制定，班德當時最主要目標僅是要確保反對越戰的草根勢力能參與民主黨政綱的寫作，並選出負責出席全國黨代表大會的黨代表。因此愛州的黨內初選必須透過全州近兩千個黨團會議進行以正確評估草根民意，同時開會日期必須提前在總統大選年的年初舉行，以便有足夠的時間運作，現行選舉方式就此誕生。
問題是，黨團會議的選舉方式可能費時數小時，有正職或家有小孩的一般黨員，那來那麼多時間？曾於一九八八年參加過黨團會議的理髮師佛爾回憶說，當時大家都在會場裡坐著聊天，可能還喝了點咖啡，可是現在他連當時支持的對象是誰都不記得了，後來自然也不想再參加。
愛州共有約五十三萬兩千名註冊民主黨員，四年前僅有六萬一千人參加黨團會議，出席率最高的一九八八年也只有十二萬五千人，因此即使此次選舉出席率創新高，也表示將有高達八成、亦即約四十萬名黨員寧可留在家裡看電視。 (http://www.dajiyuan.com)
