【大紀元4月4日報導】（中央社記者張蕙燕達拉斯三日專電）導盲犬已成為協助視力障礙者的好幫手，但是你知道還有導盲馬嗎？是的，體型迷你又溫馴的雪特蘭矮種馬，由於只比德國牧羊犬稍微大些，已開始被訓練成為導盲馬，幫助視障者順利走出去。
由於馬兒擁有認路的天份，據費城詢問報報導，位於北卡羅來納州的導盲馬基金會，在數年前開始訓練身高大約只有二十七吋、體重一百一十五磅的雪特蘭矮種馬，作為視障者的幫手。
基金會指出，迷你導盲馬只需要一個小穀倉，餵食牠們乾草、榖子，以及另一隻作伴的小馬即可。一般這種馬的壽命為三十五歲至四十歲，是狗的壽命三倍，可以訓練牠聽懂二十三個命令，因此非常適合陪伴視障的主人。
據了解，全美國登記的雪特蘭矮種馬共有十五萬隻，但截至目前為止，只有三隻導盲馬被領養。因為訓練一隻導盲馬的時間要半年到一年，而第一隻導盲馬是在二００一年時被住在緬因州的一位女士領養，另外兩隻則分別被費城與德州的人家領養。
其中，費城的飼主是在八十名爭取者中，被雀屏中選。同時，他們還捐贈了兩萬五千美元給基金會，作為訓練小馬的花費。賓州大學獸醫學院馬科行為學專家麥克當爾表示，「這種運用動物來幫助人們的新方法非常酷，而且雪特蘭矮種馬非常容易接受訓練，更重要的是牠們與人類相當親近。」
