做惡之人應該受到懲罰，不同時代，不同社會對惡的定義有些差異，懲罰方式也有所不同。古代、近代社會對惡的懲罰常常是砍頭、押入大牢或打幾十大板，這些方式被現代人認為是野蠻的、殘酷的、非人道的；現代文明社會反對這種做法，代之以罰款、拘留、判刑——強制勞動改造、甚至槍決。在中國農村，抓到小偷小摸或是擾亂社會治安的小流氓，受害者、聯防隊或是派出所往往要揍他一頓，以示警告。雖然這種懲罰手段不值得提倡，也不算什麼大錯，可是這種原始懲罰手段常被濫用，有時打得太重釀成嚴重後果，更多的時候並非對罪惡的處罰，而是企圖通過“打”的方式讓嫌疑人束手就犯即刑訊逼供，造成冤案。
在大城市的遣送站，為了防止潛在的犯罪事件發生，公安機關常常把那些沒有暫住證、沒有身份證的外來人員關進遣送站，每天給幾個饅頭充饑，拉屎拉尿在沒蓋的馬桶裏，地鋪又髒又臭，還有蝨子之類的寄生蟲。各地的人都有，人多且雜，剛進去時不是受到統治裏面的勞改犯（用勞改犯來管理）就是受到先進去的人的毒打、淩辱。那不是人生活的地方，有些拘留所、臨時收容所也是一樣，不過這都是暫時的逗留處，倘若條件好一點，有些出門遊蕩的好吃懶做之徒就會賴著不走，並且有時政府也無力解決大量的被遣送人員。
看守所、監獄不是暫時逗留處，關押的都是等待或已經判刑的牢犯或勞改犯，雖然這些人都是做惡或被認為做惡才關進來，既然已經決定要剝奪他們的自由，強制其勞動改造幾年、十幾年甚剝奪其生命，這樣的懲罰已足以抵銷他們的惡，更何況牆外的人們並非都是好人，牆內的人也並非全是壞人，也許懲罰他們的人有可能比被懲罰的人還惡。因此不要把他們折磨太久，不要把他們折磨太慘，這不公平，也不人道。
一、辦案期限
看守所的日子太難熬，未宣判前心裏又太焦急，牢犯們都希望早一點宣判，早一點有結果，早一點出看守所的門上農場，在看守所多呆一天就是多被折磨一天。雖然在看守所羈押一日也抵刑期一日，對這些農民牢犯來說，他們寧願到農場去幹活，能吃飽飯，誰願意長年累月閑坐在二十多平方米的小監室呢。根據刑事訴訟法第92條：對被告人在偵查中的羈押期限不得超過二個月。第97條：人民檢察院對於公安機關移送起訴或者免予起訴的案件，應當在一個月以內作出決定。第125條：人民法院審理公訴案件，應當在受理後一個月內宣判。第142條：第二審人民法院受理上訴、抗訴案件，從關押的那一天起應當在四個月內宣判。在我知道的那些普通案件，即只有一、兩個作案、情節簡單，或者是單一案子，能在四個月內宣判只有不到30％，五個月內能宣判的不超過一半，有一半普通刑事案宣判時已經進入第六個月，更不用說那些複雜的或流竄犯的案子。
偵查終結最多不超過二個月，普通案件大多都已偵查完畢才羈押被告人，大多數案件能在兩個月內移交檢察院，時間被拖延主要是檢察院和法院，從案子移交到檢察院至法院宣判，很少有案子能在兩個月內完成，交通不便地區只能影響到偵查而不會影響起訴和判決。至於上訴案件耗時更長，我從沒看到過哪一樁上訴案件能在一個月內審結，最短的是梁、吳破壞選舉案上訴時間也要二個月，因為其家屬為此案到地區不止十次，又有熟人在中院，並且沒幾天就到春節，無論如何也想在春節前出獄。其他上訴案一般都要半年時間，不服一審判決的許多牢犯不上訴的原因就是寧願到農場多幹兩、三年也不願在看守所多呆五、六個月，並且上訴被減刑的可能性又不大。
大多數案件不能在限期內審結，司法機關的理由是人手不夠，不過這並非真正的原因，因為如果司法機關人手人夠，也即意味著案件發生的速度超過他們能處理的速度，這樣案件就應該越積越多。兩個月發生的案件要三個月才處理結束，四個月發生的案件就必須花六個月才審結，依此類推，兩年發生的案件要三年才外理結束，那麼發生在第三年的案件都必須等到一、兩年後才能審結，這顯然不可能。一審判決大約都是六個月，二審判決也再需要六個月，下一批再下一批並沒有變成八個月或九個月，說明案件發生速度與處理速度相當，不存在人手不足，倘若是今天的事拖到明天，明天拖到後天，後天就只好拖到外天才完成。處理案件當然需要時間，一個人一個星期處理兩樁普通刑事案應該沒問題，否則《刑事訴訟法》關於辦案期限的規定就毫無意義。案件常常被超期很長時間才審結的主要原因一是拖拉；二是“讓他們多關一段時間才知道坐牢的滋味，以後不敢再犯法”或是“勞改犯嘛，想磨多久就磨多久，上訴不是件好事”；三是一種虐待癖吧。
為了避免在看守所受折磨，有關係的人就取保候審，有些是想早一點出那道門，也通過關係讓公安機關、司法機關儘早結案，辦案人員為了回報牢犯家屬的厚待，儘快審結是必不可少的。
“附馬”謝是看守所所長的女婿，他讀書不多，可能只有初中水平，腦袋較機靈，感興趣的東西如打康樂球、打麻將、下象棋等帶有“賭”味他學得很快，也學得很好，不感 興趣的東西如讀書寫字學起來又笨得出奇，跟我學幾天中文拼音只學到幾個聲母，並且過兩天又幾乎忘得一干二爭。從四川出來打工什麼都幹，後來慢慢發跡，是個小老闆，有了錢就忘掉自己姓甚名誰。喝酒的時候，因為別人的話他聽不入耳，於是就把對方的牙齒打斷兩顆。他想私下了結，拿點錢打發，可對方不缺錢，告他故意傷害，我們有緣關在一起。
看守所所長比之麻小得多，可是這個王國的臣民以及他的大臣們被他統治得服服貼貼，附馬應當受到優待。在監室裏隨地吐痰，我很婉轉地說那看起來心裏不太舒服；熱天夜晚我睡地板，他睡我位置，中午休息我把他趕回其位置，他覺得睡在地板上人來人往有失體面，而拒絕午休，老黃想如果他在其岳父面前講一句好話，以後的事情會方便得多，因為有這種那種欲望，並且我也無權干涉他們互換位置；只要他覺得熱，到放風壩看盆裏有水就往頭上一沖，不管是誰接的水，看守所定時開自來水，每個人每天最多只有兩盆左右，幸好他懶得洗澡；夜間又悶又熱，他答應給“猴子”買肉，“猴子”就用硬紙板幫他扇風直到睡覺，幹部問我謝為何買那麼多肉，我說別人幫他扇風他就買肉請別人吃，也許是這一“告密”使我在以後的一年多時間裏幾乎看不到其岳父大人的好臉色；要是某個牢犯有小病竟然不起來早鍛煉——圍著12平方米的小風壩跑步，或有時只是跑得慢一點都有可能被拉出來上腳鐐或跪地幾十分鐘，而謝不僅不跑，他睡在木板上時幹部都不敢過來看…… 十天左右謝到伙房閑坐，一個星期後他取保候審。
大約一個多月以後，監室裏的牢犯被五花大綁拉到法院宣判，他們看到謝也坐在觀眾席的前排上抽著煙，念到最後一個是：謝××因故意傷害罪被判處…… ，直到此時牢犯們才知道謝也是來宣判，當然是緩刑。
岳父大人知道謝脾氣暴燥，故意讓他來坐幾天牢（每餐都由岳父從家裏帶來），派出所石所長儘管也被判刑，可牢房是啥樣他都沒看到過。
阿轉因盜竊被石所長抓進來，他和小黃同一天被拉去宣判，阿轉已進來了八、九個月，當然不知石所長在背後幹了些什麼。阿轉被判一年，他回來時興奮的原因並非沒幾個月就滿刑，而是“抓我進來的石×也來宣判”，大家問那所長犯什麼罪，阿轉和小黃說：“念判決的時候，有強姦、傷害和貪污，可不知道為何判緩刑”。後來才瞭解到，石×與某姑娘發生關係，姑娘本有些不正經，雖然被控告，可罪名不成立，而檢察院的起訴又寫有這一罪名；至於傷害罪是他用槍把人打傷。被判刑，工作沒丟，所長的位置卻沒有，他嫌工資低，沒多久聽說他辭職不幹，買車跑生意。
重大複雜的案子辦案期限被拖延，人們可以理解，許多單一的、簡單的小案也要七、八個月才宣判，這只能解釋為想讓他們多受折磨。持刀搶劫的羅、朱、陳不僅把搶劫變成敲詐，把被抓獲改成投案自首，從被關押到釋放出獄僅52天，如果不是春節那段時間上班不太正常，他們可能還要被提前十天左右。張進了多次牢房，把人砍成重傷，兩個多月也被處緩刑釋放，倘若公安機關不等受害者出院就逮捕，或是張不請律師（在地區稅務局當幹部的父親自己擔任律師），以及張不等十天上訴期才釋放，也許還更早。羅金偷牛沒賣掉就被抓獲，他的親戚買了280元的拉麵去送辦案人員，被判緩刑，因為菲薄之禮，關了五個月才開庭，開庭後三個月才宣判，判緩刑釋放，卻已坐了八個月的牢；而與羅金同一天開庭的城裏某小夥在第三天就宣判，他是因盜竊武裝部槍支（有一支手槍未找回，同案都已釋放。）和傷害被判二年。一個三天，一個要等三個月，農民地位低下，又習慣受苦，多受些折磨沒關係，並且回家幹農活也許更苦。
四個月就應該審結的案子在六個月後才宣判的例子太普遍，這裏只舉幾例。小潘及同夥到河邊問另兩個小夥要煙抽，對方沒錢就強行把衣包裏的一百元錢拿走，七個多月後宣判，同夥判六年，小潘因未滿18歲判五年。阿勝與同夥偷本寨一頭年拉到牛肉加工廠即被失主找回，關了十個月才宣判，阿勝判一年，同夥緩刑。與阿轉一起去宣判小黃是個品德好、勤勞、有正義感的小青年，他與同案小蒙來到C縣幫羅家挖地，羅教他們學武術，並答應給他們買一套衣褲及適當的報酬，幹了三個月，羅不僅分文不給，衣褲也不買，還曾帶他們去偷別家的豬，因小黃、小蒙放哨時謊稱有人來而未成功。栽秧季節快到，他們想回家又沒路費，一天晚上，他們看到羅開櫃子的鑰匙串未取走，半夜假裝起來練武，拿鑰匙把香火拒抽屜打開，偷走650元，連夜逃走。羅本不打算告，一是怕小黃把偷豬的事講出來，二是算起來羅還差他們工錢，衣褲錢共七百多元。案發第二天，計劃生育工作隊（派出所也去）到寨裏辦事，聽說此事，羅就只好殺狗招待，順便報案。公安機關熱情很高，沒兩天，小黃、小蒙抓獲歸案，這小案拖了九個月才宣判，小黃一年零六個月，小蒙一年。小黃因看著別人下紙象棋被幹部發現，幹部叫下象棋的人出來時他也一起出來，於是被捆近一個小時，滿刑時繩子印還沒消失。洪開與其同夥密謀介紹兩個婦女給兩個四川民工，收奶母錢共2000元，車到半路兩個婦女即下車，主犯獨吞1500元，洪開分得130元，另一個同案分125元，兩個婦女一個分125元，一個分100元，20元作路費。九個多月才宣判，主犯五年，洪開三年，另三人各兩年。騙了130塊錢。要坐三年牢，很值得，他們是在判決書已付印好三個月才宣判。同監室的小田案、黃案也是判決書付印三個月後宣判，不過他們只是多受折磨而已，而蔔朗要是開庭後幾天或一、兩個月宣判就好了，那是在刑事訴訟法規定的期限之內，蔔朗案95年12月開庭，案子被拖五個月即96年5月，“嚴打”開始。（第五章詳述）
二、牢房之苦
在勞改場所，勞改犯們要幹活，幹活通常不是件愉快的事，有些地方很苦，有些地方較為輕鬆，有時還沒有在農忙季節時在家裏幹那麼累，只是由於幹活時有監工，不積極擔心受責難或懲罰，累的時候也不敢休息，部分人想減刑不得不拼命表現。一方面是恐懼，另一方面是欲望，精神上的壓力使勞改犯們過著奴隸般的生活，儘管如此，比長年累月呆在牢房裏要好得多，牢犯們最大的希望之一是能早一點上農場。
吃是人和動物的第一需要，自由自在的生活也是人和動物的最基本的需要，一旦人的自由受到限制或剝奪，人就會感到煩惱，感到痛苦，更不用說動物世界。籠子外的動物不受到諸如道德、法律法規、以及種種理論即框框套套的約束，能自由自在，順其自然而生活，動物對自由的渴求比人更強烈，可是由於人類的妄求，大量毀滅動物世界的生存環境，還要把它們關在籠子裏，也許動物世界已超越人類的是與非，可是籠子裏的動物焦躁不安的樣子，它們一定痛苦，它們沒有做惡，為何要被關在籠子裏？因為“人類中心主義”。我們無暇顧及眾生皆平等，而人人平等是我們奮鬥的目標。人為之世界有了善惡，有了苦樂，有些人給別人帶來了苦，他就是惡人，他就應該受到懲罰，不過惡人也是人。人有吃的需要，有自由的需要，這些基本需要現代人已基本得到滿足，並認為是理所當然應得到滿足。做惡之人被關進另一個世界，與世隔絕，沉悶無聊，沒有自由與快樂，對於惡棍這不很過分，然而“餓牢”卻與現時代極不相稱。
一位老同學與阿妥挪用公款去開礦被騙，因此鋃鐺入獄，兩人都由於營養缺乏癱瘓被取保，阿妥告訴我牢裏的一些事情；到B縣任教，下鄉找到一位曾在看守所關了近一年的勞改釋放人員，從他的敍述中，使我對監獄或稱看守所有較深的瞭解，幾個月後我親自去體驗生活。
我路過C縣看守所高牆外好幾次，卻沒注意過牆內究竟是些什麼。崗樓腳有兩道鐵門，進去是一大片空地和伙房，對面就是監室。有一道鐵門進入小風壩，是吃飯、洗漱及活動場所，十一、二平方米寬。再有一道鐵門就進入監室，過道直通對面右角廁所，左邊是平臺，平臺上用木板當床，門上三米多高是樓上走廊，有一扇窗子，供幹部巡視監房，對面四米高也有一扇窗子，下面就是一條深溝，即糞溝。剛進去的一年多，中午或是傍晚關上監室的鐵門，只有從天窗吹來的空氣或者是從糞溝沿糞槽自下往上吹來的臭氣。空氣不流通，監室裏乾燥，抖衣服或疊被子等使得監室裏的空間充滿棉絮或棉灰，早上起來到小風壩一看頭上就像是從彈棉房出來，擤出的鼻涕都是黑的，至於一年三百六十五天究竟吸進去多少棉灰無法評估。小風壩有水龍頭，是定時把外面的水閥打開，水常常不夠用，只好連洗碗水都拿去沖廁所，因為洗碗水裏有飯，也就是有糧食，這些農村來的牢犯很忌諱看到糧食與汙物混雜在一起。人有了欲望，就會有煩惱，為了滿足欲望就可能會同別人發生爭執。牢犯們要水洗臉、洗碗洗衣服，這種欲望不過份，可因水太少，常常因此而爭吵不休，甚至拳腳相向，為了一點水，兩敗俱傷。無論是爭吵或打鬥，幹部都要拉出去跪或是捆，有時還要上腳鐐。倘若有足夠的水，爭吵、煩惱是否會消失呢，永遠不會消失，因為，有了足夠的水，人們又會產生新的欲望，新的欲望得到滿足，人們又還會再產生另外新的欲望，欲望會膨脹，永遠不能滿足，永遠有煩惱、有爭執。
除了接水、分開水而爭吵，分飯時也會爭吵。一天兩餐，一餐一斤熟飯，菜裏油很少，每天就只能吃這兩餐飯，沒有其他零食。農村來的牢犯一般都吃得比較多，這兩碗飯只能半饑半飽。分飯菜時，那一碗多一點，這一碗少一點，因此也會爭論不休，有時分飯菜的牢犯為了報復，就故意給別人少分一些以洩憤，有些因對分的人不滿，故意挑岔的也有。每到月底吃肉，大家只好拈鬮，問題並沒完全解決，有些牢霸不拈鬮或是拈鬮時玩手腳，其他牢犯不敢講。如十號室李×詐騙76萬桐油款，在裏面呆了三年才上農場，分開水、分飯菜他先要，或者是他們那幾個人先要以後才較為公平地分給其他牢犯。正如法律法規制訂的目的是用來懲罰或約束一般老百姓，而非約束特殊階層。牢房裏就象一座孤島，因沉船而登上該島的人都一無所有，為了生存，會因一支小蝦而爭鬥，紳士風度蕩然無存。
監室左邊的平臺上分為三格，每格可以睡下六個人，要是睡七個人，即三格總共睡二十一個人，則每個人分得的寬度比肩膀還窄，只好交叉睡或側身睡。牢犯們談不上團結，大多數的確是通常意義上的壞人，互不相讓，大吃小，強吃弱，有些人多占一點，另外的人的“利益”就受到侵犯，爭吵由此開始。怎樣量都會有偏差，何況規則是人定的，會常常受到破壞。
在這微型世界裏，人們的欲望很低，可什麼都稀少，這群烏合之眾常會為牆外之人認為是雞毛蒜皮之事而爭執、打罵。當你丟三個麵包給三個乞丐，他們也許不會爭吵，可是當你只丟給一個麵包，他們會爭搶你死我活，旁觀者也許笑得前俯後仰，倘若我們處在乞丐的位置，有幾個能保持紳士派頭，倘若我們站在月球上往下看，這世界裏的所有爭鬥同樣滑稽可笑。
沉悶、無聊以及無窮無盡的爭吵使得牢犯們度日如年，倘若監室裏可以做一些娛樂活動如下棋、玩撲克等或者有報紙看，牢犯們就少一些煩悶，倘若監室裏關的不是二、三十人而只有其中的一半，人們不會為接水、鋪床而傷和氣，相互謙讓，降低欲望，牢犯們可以和諧共處，然而有一些煩惱無論是君子還是小人都無法抗拒，那就是廁所的臭氣和難以下嚥的飯菜。
監室裏兩扇天窗太高，外面的空氣主要是從廁所沿水泥糞槽吹進來，吹進來的幾乎都是臭氣，尤其是當沒有多少水把糞便沖進深溝的時候更是臭不可聞，空氣不流通，廁所的臭氣只有吹進沒有流出。人芝蘭之室，久而不聞其香，入鮑魚之肆，久而不聞其臭，也許是由於臭氣超出了人的感覺適應閾限，在監室裏關幾個月甚至關了幾年的牢犯感覺還很靈敏，臭氣永遠還是臭氣。白天到小風壩放風、吃飯、洗漱，小風壩四周是灰牆，三米多高，不提審犯人或是送飯菜時門永遠關得死死的，也不透風，比監室還是要好得多。到了晚上關風，每晚十多個小時泡在臭氣海洋中，“天降甘露，不揀榮枯”，沒有誰能例外。天要下雨或吹風或是有人正在大便，越挨近廁所越臭，有時只好藏進被子裏，無濟於事，被子裏外都一樣，由於臭氣熏天，不僅嗅覺、味覺難以承受，連眼睛都掙不開，偶爾還淌眼淚。關在裏面已好幾年的牢犯說我去的那段時間比原來已有些改善。他們剛進來時都在監室裏吃飯，好久以後才轉到小風壩。半年以前背後天窗下面的糞溝全用水泥蓋死，臭氣不能向空中散逸，只好全往監室裏灌，有一段時間抓的人太多，每個監室要關三十一、二個，過道上都睡滿人，睡在廁所邊的人半夜醒來覺得脖子、臉上有什麼東西，手一抓，原來是廁所爬上來的蛆。
我進去半年多前，新調來的指導員下令把糞溝水泥板打掉，臭氣能往監室外的空氣散逸，裏面就減輕很多負擔。一年多後，監室的鐵門被換，新鐵門下半部是鐵條，上半部是鐵皮，空氣能流通；廁所也換成便盆，儘管有時沒水沖，糞便全堆在便盆裏，總的來說比原來要好。
把水泥板打掉，換鐵門，換便盆，這些小小的改進是在這新看守所修建三十多年後才發生 。如果肯付出，一、兩句話或一點點代價就會使許多人的處境為之一變。不知二十世紀末的中國是否還有哪些看守所象幾年前C縣看守所那樣，伸手往臉上一抓，就抓到廁所爬上來的蛆。
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