【大紀元3月8日訊】(美國之音記者：鮑曼2006年3月7日華盛頓報導報導)美國快速成長的拉美裔人口給美國的人口和經濟提供了一劑強心針，但是只有在拉美裔被給予更大的教育機會使他們能夠從事更高薪的工作的情況下，這劑強心針才有意義。這是一群拉美裔事務專家最近在華盛頓舉行的一場學術研討會上所做的結論。
*拉美裔可彌補美國勞工短缺*
普林斯頓大學社會學家田達是華盛頓國家研究會一場有關美國拉美裔小組討論的主席。她指出，不論是來自拉丁美洲的移民還是在美國出生的拉美裔，他們已經占美國人口的14%，成為美國最大的少數族裔。預計，到公元2030年時，拉美裔會占美國人口的將近四分之一。
田達說：“對國家來說，年輕的拉美裔人口代表著其他工業化國家所沒有的潛在人力資源優勢，因為其他工業化國家的人口都在下降。而拉美裔來到一個人口正在老化的社會。當越來越多的拉美裔在勞動力市場取代退休白人的時候，他們可以彌補勞工的短缺。”
田達指出，目前拉美裔人口的中間年齡是27歲，而非拉美裔白種人的中間年齡是39歲。這也就是說，當大批美國人準備退休的時候，將有幾百萬拉美裔進入他們主要的工作年齡段。這對一個擔心為越來越多的老年人口的社會計劃和服務付出資源的國家來說，從人口和經濟的角度來看，蓬勃成長的拉美裔社區正是美國所需要的。
*拉美裔第二代需跨越教育鴻溝*
但是她說，這當中有一點需要注意。
田達說：“拉美裔人口的社會和經濟地位的流動趨勢能否繼續要看今天的幾個因素，特別是，未來的流動趨勢取決於拉美裔的第二代是否能夠成功地跨越教育上的鴻溝。要想發揮拉美裔人口的效益，提高國家的生產力和在國際上的競爭力，就需要在今天對教育做重大投資，以便使拉美裔勞工未來能夠更好地競爭高薪工作。”
作為整體，美國拉美裔人口的受教育程度比較低，往往從事低技能、低收入的工作。德州大學奧斯丁分校的經濟學家特羅約表示，這種情況必須改變。
特羅約說：“由於教育程度比過去更能決定人們的成功或失敗，所以，從教育得到的經濟回報和財務回報，都比我們過去要高。在將來，沒有高中文憑和沒有上過大學的人，個人所得將更糟糕。”
*拉美裔將成為美國沉重負擔？*
沒有人會懷疑教育的重要性。但是有些人指出，僅僅向拉美裔擴大教育機會是不夠的。總部設在華盛頓的主張限制外國人移民美國的移民研究中心的聯絡部主任基裡說：“大部份移民在到達美國時負擔不起進一步深造所需要的龐大資金。他們需要立刻工作來養家餬口。而後，這些移民的子女在教育上又往往步其父母的後塵。”
基裡爭辯道，換句話說，目前還不清楚美國教育程度最低的拉美移民的孩子是否能立即抓住向他們開放的高等教育機會，也許需要幾代的時間才能使拉美裔的教育水平和美國整體的教育水平取得一致。如果是這樣的話，那麼，指望拉美裔迅速填補美國日趨老化的勞動力大軍的可能性就會被削弱。
基裡擔心，迅速膨脹而且教育程度低下的拉美裔人口將成為美國的沉重負擔。基裡說：“很大程度上他們並沒有根本改變接受教育的形態，因此低技能勞動力在美國將繼續增加。我認為，公共開支的一個注定的結果是，醫療成本將成為各州政府的巨大開支。所以，我們不希望技術水平低和教育程度低的人口繼續增加。”
*教育水平高者移民優先？*
移民研究中心並不否認需要教育美國的拉美裔社區。但是該中心主張改變美國的移民政策，把移民的優先權賦予那些有較高教育成就並能在到達美國後找到高薪工作的人。
普林斯頓大學的社會學家田達承認，美國拉美裔人口的集體教育成就不斷被源源不絕的拉美新移民所稀釋。不過，她堅持認為，需要加強拉美裔的中間教育水平。她說，美國如果忽視這項需求，將危及自身。
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