【大紀元8月23日報導】（中央社吉隆坡二十三日法新電）東南亞國家與日本今天同意研究建立一個龐大的亞洲十六國自由貿易區的構想，但雙方首先必須克服彼此之間對簽訂自由貿易協定的爭論。
日本已提議建立一個包含世界一半人口的全新大型自由貿易區，成員包括東南亞國家協會十國成員，加上中國、日本、南韓、澳洲、印度與紐西蘭。
官員說，儘管理想崇高，但日本與東南亞各國目前身陷推動簽訂東協─日本自由貿易協定的爭議中，因為東協國家拒絕將一連串個別協定包裹處理。
他們說，日本也不願意接受東協的要求，投資林業和漁業等敏感產業。
儘管存有爭議，目前正在馬來西亞首都吉隆坡集會的東協各國經濟部長同意日方計劃，將由十六國的學者研究成立東亞自由貿易區的可能性。
對日方提議投入一百億日圓（八千六百萬美元），成立區域貿易智庫「經濟研究所」，他們也表示歡迎。
日本經濟產業大臣二階俊博說，亞洲成立新的歐洲式貿易區，將因區域內有三十億人口，以及目前九兆美元的經濟活動而獲益。
二階說：「我們確信這將有利於區域各國。」
但由於許多觀察家認為，要實現這樣一個自由貿易區，還需要數十年時間，二階也表示，「不必急於」將這十六個去年才成立東亞高峰會的國家整合在一起。
東南亞各國部長強調，東協─日本自由貿易協定的簽訂已陷入困境，目前的焦點應放在完成協定上。
