【大紀元9月25日訊】(大紀元記者陳俊村綜合編譯) 近年來，美國各級學校增設了許多外國語言的課程，尤其是中文，部份原因是因為政府和商業界對雙語員工的需求日增。現在，這股中文熱也吹向拉丁美洲，中國商業界近年來大舉進軍拉丁美洲，因為商業機會的關係，當地也興起了學習中文的熱潮。
華盛頓郵報22日報導說，40歲的薩莫拉(Elizabeth Zamora)是哥倫比亞拜爾公司(Bayer)的業務主管。儘管她已經會說德文和英文，但她仍努力地學習與西班牙文截然不同的中文。她每週六在波哥大(Bogota)國立大學向教師袁祖華(Yuan Juhua，譯音)學習3個小時的中文課程。她堅持的唯一理由是中國人正大幅收購拉丁美洲的石油、木材等一切東西，這就有賺錢的機會。
薩莫拉說：「當你去他們那裡或是他們來這裡時，以他們的語言溝通是很重要的。如果你不懂他們的語言，你就輸了。」
拉丁美洲以其廣闊的農田和豐富的石油、礦產成為中國投資者的主要目標。據資料顯示，中國和拉丁美洲的貿易總額從2000年的100多億美元增加至去年的500億美元。
然而，美國仍是拉丁美洲最大的投資國，美國和拉丁美洲的貿易額是中國和拉丁美洲的貿易額的8倍。英文仍是第二大語言。
另一方面，中文被認為難學得多，它有很多方言，音調也與西班牙語和葡萄牙語截然不同。但是因為商業機會的關係，中文教學仍有所發展。
哥中商會主席波維達(Miguel Angel Poveda)說：「這個世界被分為東方和西方，文化完全不同。要說服對方的唯一方法是瞭解對方的文化並學習和他們做生意，用他們的語言。」
從墨西哥到布宜諾斯艾利斯的各所拉丁美洲大學，正在籌備亞洲學習計畫並教授中文課程。各式各樣的學校現在擠滿了新學生，有些是昂貴的一對一教學，其它的是由非法中國移民任教的非正式語言學校。
布宜諾斯艾利斯大學在2004年成立了中文系。該系教師瑪莉亞-曹(Maria Chao)說：「中文引起了很多人的興趣，人們開始說：『哪裡可以學中文？』他們將語言視為兩國之間溝通和縮短距離的方法。」
出生於中國、在5歲時移民阿根廷的曹表示，目前有超過1,000名學生在這所大學學中文，大約有70班。她想像不到人們對中文的興趣這麼大。她最近向一名警察問路時，他竟然很順口地用中文說：「你好嗎？」
袁祖華在2年前抵達波哥大，並協助波哥大國立大學成立中文課程。袁說：「這所學校沒有任何中文教學的資源。所以在我來這裡之後，每件事對我而言都是挑戰。」她發現教西班牙語系的人說中文也是一項挑戰。
她說：「這兩種語言非常不一樣，正因為如此，中國人要學西班牙文和這裡的人要學中文都是很困難的事。」很多人在上完第一級後就放棄了。課程共有四級。她說：「如果他們沒有耐心和熱忱，要上第二級是很難的。」
此外，華盛頓郵報在9月21日也報導了美國學校增設中文課程的消息。
報導說，近年來，美國各地的學校增設了外國語言的課程，部份是因為政府和商業領導人對雙語員工的需求日增。
教育部長斯佩林斯(Margaret Spellings)在9月20日宣布說，華府費郡(Fairfax County)的學校將收到超過188,000美元的補助款以增設阿拉伯和中文課程，這是聯邦政府試圖增加美國人使用對全球經濟和國際關係有重要影響的語言的努力成果之一。
費郡正在每一所小學推行外國語言課程的計畫，希望每一個畢業生都能以雙語溝通。在馬里蘭州，超過三分之一的公立學校今年開設中文課程，這是去年的數目的兩倍多。
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