【大紀元1月4日報導】(中央社記者禾楓云溫哥華四日專電)由於美國規定本國及外國航空旅客自元月二十三日起，均須持有護照才能入出境，已讓北鄰加拿大各地護照處都出現趕辦護照人潮。
自從美國國土安全部和國務院在二零零五年四月宣布「西半球旅遊方案」（Western Hemisphere TravelInitiative, WHTI）以來，美加兩地護照申請件數都有明顯增長。
根據這項方案，自今年元月二十三日起旅客由加拿大、墨西哥、加勒比海國家、百慕達、中南美洲國家等地，搭機進出美國時，均須持用護照。
這項方案第二階段實施後，凡由這些地區進出美國的旅客，無論是經由陸路或海路，也須持用護照。實施的時間最早在明年元月，最遲則在二零零九年六月前。
事實上，不少遊輪業者從今年元月一日起，都已要求旅客須持用護照。
隨著元月航空旅客護照規定時間逼近，加上又屆年底的旅遊旺季，加國民眾申請護照人數也忽遽上升，光是去年十一月間，聯邦護照署即收到三十五萬五千份申請個案，較前年同一月份增加三成三。
護照署為應付近期暴增的業務量，除打算增聘人手，現有人力也已加班處理，並設法提升印製中心產量。儘管如此，加國各大都會區護照處近來都出現排隊人龍，民眾排候三個小時才能完成遞件，已非新聞。
護照署官員呼籲民眾，由於每年十二月到翌年三月間，都是護照申辦最忙碌季節，若非急需，最好等到春季後再遞件。但如果不能等，最好就親自前往排隊辦理，不要以郵寄方式申辦，否則有可能遭到延誤。
造成最近這段期間，美加兩地申辦護照人數急遽增長另一原因，則在二零零一年九一一事件後，各國相繼加強安全管制後，當時已有許多民眾趕辦護照，而它們的五年效期多半在最近都會陸續屆滿。
