(柳宗元藉永州一捕蛇人之言，表達當時賦稅的重苛和人民生活的慘狀，寓意至深。)
永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以齧(音：鎳)人，無禦之者。然得而腊(音：習)之以為餌，可以已)大風、攣踠(音：晚)、瘻(音：漏)癘，去死肌，殺三蟲。其始太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利專三世矣。問之，則曰：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數(音：碩)矣。」言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：「若毒之乎？余將告於蒞事者，更若役，復若賦，則如何？」
蔣氏大慼，汪然出涕，曰：「君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。嚮吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣。而鄉鄰之生日蹙，殫(音：單))其地之出，竭其廬之入。號呼而轉徙，餓渴而頓踣(音：伯)，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者，相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死即徙爾，而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳(音：灰)乎南北；譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂(音：尋)而起，視其缶(音：否)，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉。今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒耶？」
余聞而愈悲，孔子曰：「苛政猛於虎也！」吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚於是蛇者乎！故為之說，以俟(音：四)夫觀人風者得焉。
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異蛇：奇異的毒蛇。
黑質：黑身。
白章：白色的花紋。
齧：咬。
無禦之者：無人可抵抗牠的毒性。
腊：乾肉，這裡作動詞用。腊之：即把蛇製成乾肉。
餌：藥餅。
已：治癒。
大風：即大痲瘋。
孿踠：手腳不能伸屈。
瘻：脖子腫。
癘：惡瘡。
死肌：腐爛的肉。
三蟲：三尸蟲，即指潛伏於人體內之寄生蟲。
太醫：即御醫，為皇帝醫病的醫師。
歲賦其二：在此指每年征收兩次蛇。
是：指捕蛇。
幾死者數矣：有幾次差點被蛇咬死。
戚：憂愁。
毒：恨。
蒞事者：當事者，即指管征收蛇的官吏。
更若役：更改你的賦稅方式。
復若賦：恢復原來的賦稅。
汪然：涕淚湧出的樣子。
嚮：以前。
病：困苦不堪。
蹙：窘迫。
殫：竭盡。
出：生產。
廬：房舍，指家庭。
入：收入。
轉徙：輾轉遷移，不得安居。
頓：跌倒。
踣：僵斃。
呼噓：呼吸。
毒癘：瘟疫之氣。
相藉：交橫而臥。此處指死尸而言。
曩：從前。
室十無一：十家住戶有一戶空屋。
悍吏：兇暴的差吏。
叫囂：大聲呼噪。
隳突：騷擾。隳：毀也。
恂恂：謹慎的樣子。
缶：瓦器。腹大口小，可盛液體者。
弛然：放心。
食：同「飼」。
齒：年齡。
熙熙：愉快。
俟：等待。
觀人風者：視察民情風俗的人。
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