【大紀元2月1日訊】（大紀元記者魏新笛編譯報導）已運作50年的澳洲歷史上第一座核反應爐，於30日由聯邦科學部長畢肖普親手關閉，後續的核廢料處理事宜引起了各界的關注。
據澳新社消息，建成於1958年，位於悉尼南部盧卡斯高地（Lucas Height)的HIFAR核反應爐將不再使用，取而代之的是新的一座名為OPAL的研究反應爐。
畢肖普女士讚揚了HIFAR反應爐對澳洲醫學和工業所作出的貢獻。她說這是一個「非常令人興奮的時刻」。她說：「我們在HIFAR反應爐內部倒計時。我按下紅色按鈕，正式了宣佈該設備的關閉。」
過去和現在的工作人員齊聚一堂見證了這一時刻，並表示他們已經期待一座新核反應爐有一段時間了。
ANSTO首席執行官史密斯（Ian Smith）博士說，他預計新反應爐將在4月開始運行，儘管試運轉階段有一些「必然的小問題」。他說：「只是輕水冷卻劑漏到重水裏，但不構成安全問題。」
高達五千萬澳元的反應爐退役處理程式緊接著30日的關閉而啟動。下一步該反應爐裏的燃料將被取出，液體將被排掉，之後，只有短期放射性的核料將被留在那裏等候自然分解。 等到廢料被取出，該地方被重新開發後，長達10年的處理程式就算大功告成了。
新投資的、價值三億五千萬元的OPAL核反應爐將取代舊設施。該反應爐將裝載鈾，可生產20兆瓦的電力，足夠一個小鎮的供電。但該設施也將和舊設備一樣，為科技、醫學和工業的用途生產中子，但不是為了提供大眾的用電。
但紐省綠黨質疑退役的核反應爐能否被安全地處理。環保團體還呼籲政府，公佈其預備處理放射性廢料的計畫。
紐省綠黨參議員奈陶（Kerry Nettle）說，她擔心舊設施的退役過程不像希望的那樣成功。她表示當前的科技還不能夠安全地處理核廢料。
而大自然協會（Wilderness Society）則呼籲聯邦政府公開其處理舊反應爐的核廢料的計畫。該協會的核事務女發言人Imogen Zethoven說：「聯邦政府必須讓當地社區民眾明確，計畫在哪裡存放這種會保持毒性達數百萬年的核廢料。運輸路線沿途的社區民眾也會擔心數萬噸的危險核廢料被運輸經過他們家門口。」
聯邦政府表示，放射性核廢料將被儲存在聯邦的國家貯存設施。
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