一般常见的水彩作品尺寸有八开、四开、对开或全开，全开的尺寸因纸张品牌有差异，大约是112公分×76公分，一张全开可分成两张对开、四张四开、八张八开。八开纸张约为28公分×38公分左右，看起来面积颇小。以正常人眼睛视锥约60度角的情况而言，离八开画纸40公分还即可把整张画尽收眼底。
我们今天要探讨的是比八开画纸要小很多倍，介于64开和128开之间的迷你画。这样小面积的作品无论是创作或欣赏过程，都已经超乎吾人的习惯性。
以迷你画为探讨主题，除了有艺术史回顾的历史因素外，因其已超乎一般人的习惯性，它可以让创作者或欣赏者重新审视：什么是一张好作品，一张作品的好坏在于其质，而非在于量。
单元名称：迷你自画像
水彩史回顾：
水彩史上经常有迷你画的出现，除了水彩材料对小画创作有其方便性外，亦有因其适合非常亲近的把玩，而绘制小画。较为知名者有西元第七、八世纪以后的伊斯兰和印度小画（miniature），以及十六、七世纪欧洲的小型绘画（painting in little）。
伊斯兰是回教国家，画家几乎是完全地为回教教主和其寺院而作画，其中最能够表现伊斯兰艺术特征的是小画。这些小画的内容主要有人物画像和充满事件的故事描绘。
小画通常以不透明水彩（gouache）为媒介。这些粉状的颜料须以蛋和胶为媒介画在纸上，颜色鲜明，并且摒除线条的勾描，整个画面以极高的精确度描绘。这些画通常用于医论文、植物志、动物寓语、抒情和叙述诗，以及历史故事等书籍的插画。
当十三世纪回教徒的军队侵扰了北印度和中印度之后，回教文化和印度的传统文化产生了冲击。到了十六世纪，印度被蒙古人征服，被蒙古人统治的期间，回教印的蒙古格蓬勃发展，特别在绘画方面，一个新的优美形式于焉誔生。这个派别以图饰手抄本闻名。一些最感人的作品是画在极其纤细精美的小型手抄本上，每张画的边缘都有精细的金色图案，以动物和花朵做为装饰，并以优美的画法搭配，内容则多为历史故事，因此写实的人物画法拥有很重要的地位。
另外，在欧洲方面，一般人相信纤细画最有根据的起源，是从图饰手抄本衍生出来的－－这种小型图绘本是用来装饰圣经、祈祷书及弥撒书的。虽然大众将纤细画视为一种面积很小而镶有珠宝的作品，但它事实上应该被定义为一种易于握在手中的肖像画。因此它们的尺寸大约是25－30公分之间那么大。至于那些戴在身上，以做为装饰的纤细画，通常是圆形或椭圆形或长方形的，大小放于手掌上适于把玩和装饰，渐至十七世纪中叶，这些肖像画才以“小型绘画”为人所周知。
十六世纪时的纤细画通常是画在皮纸上的，兽皮尽可能剥得愈薄愈好，并且将它绷在木板上。之后先涂上一层稀薄的色彩，再用深红（lake）或赤铅（red lead）二色来画眼、鼻、嘴和耳朵。如果肖像画的肤色黝黑，那么就加上海炭（sea coale）媒黑（lampe black）色，使颜色变深，一点一点地，以精细熟练的手法，把它画至完美为止。
通常，衬以亮丽的蓝色背景，肖像画会呈显红润的生动感，并且可以烘托出都德（Tudor）王朝华丽的服饰。早期纤细画的画家有丰富的矿物性和植物性的颜料，那些颜料被他们捣成非常细的粉末。然后把这些粉末放在水盆中停留数分钟，再将它轻轻地倒入第二个容器中。这样反复数次后，把最后最好的沉淀物沥干，放置于象牙容器中。使用时，它们必需和胶粉或糖粉或者和蜂蜜混合，然后将它放在热水中融解。这样产生亮丽不透明颜料所绘制的作品，可以保持鲜艳亮丽直到今天。
欧洲许多国家都有这种美丽纤细的肖像画，但这种绘画媒材及方式在英国特别受到画家重视。英国王室中耽乐的风气提供“小型肖像画”很好的发展条件。贵族朝臣的肖像被他们的情人所配戴。亨利八世还主张将肖像画在文件上，伊利莎白一世也曾将她的纤细画像送给她的爱慕者和求婚者。
纤细画于伊利莎白一世在位期间发展到了顶点，之后在十八世纪期间发展更为普及，无数画家以这种媒材作画，而材科也变得多样化，除了皮纸之外，尚有象牙、珐琅以及磁器等。之后由于照相技术的兴起，纤细肖像画即渐渐式微，但至今仍有一部分画家从事这项艺术表现。
(本文转载自《水彩杂志》夏季号1994第四期 )
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