在护士的协助下，我小心翼翼的用生理食盐水清理着伤口，希望尽可能的不要触动了欧吉桑敏感的痛觉神经。这些深浅、大小不同的溃疡，从右背肩胛骨部位绕过右腋下直到右前胸部，成带状分布，烙在他的右侧胸廓。清理好伤口，上好了药，贴扎好纱布，我抬起头问欧吉桑，还痛不痛啊？他笑咪咪的告诉我：“痛还有点，不过好多啰！唉！怪自己笨，才会被折腾了2、3个礼拜。”
约一个星期前，欧吉桑形容憔悴，眉头深锁的来到门诊。他一坐定就撩起上衣，展示他五颜六色的右侧胸廓。我看了差点晕倒，这肯定又是该死的江湖郎中的杰作。一群大大小小的溃疡布成了一尾飞蛇，就缠绕在他的右胸廓。更精彩的是上头画满了朱红色的圈圈，伤口上涂了土黄色的药膏，夹杂着伤口流出的脓液四处窜流。背景则是因感染发炎而呈现的淡红色皮肤。
看着我冒火不耐的眼神，欧吉桑委屈的说：“都是隔壁的老友说，这是皮蛇，要去抓蛇，否则等它绕了一圈，就会要命。结果，却被搞成了这样子。我已经痛到一个多礼拜都睡不好了！”
我心里嘀咕着，不要你说，我也知道，这种蠢事看多了！唉！这种伤口处理起来至少要2、30分钟，看着后头排着队的其他患者，我真的是又急又气啊！急的是，后面的患者将会等得不耐烦；气的是，为什么你的愚蠢却要换来我的麻烦？
欧吉桑的问题是皮蛇没错。皮蛇的正式医学名称是带状泡疹(Herpes Zoster)。它是病毒感染造成的，和什么蛇都没有关系，哪有什么蛇可以抓？哪有圈上朱砂，再涂上莫名其妙的药膏就可以抓蛇的道理。这个社会上就是会有那么一些缺德的郎中，专门骗这些乡下纯朴的老欧吉桑。
水痘病毒的重出江湖
带状泡疹的发生和水痘有关。一个人多半在小时候感染过水痘，水痘在痊愈之后，只要免疫系统没有把入侵的水痘病毒(Varicella-zoster virus)完全赶尽杀绝，残存的病毒就会蛰伏在神经结细胞里面。日后，在碰到患者免疫力降低的情形时，就会趁机活化增殖，然后循着神经纤维扩散出来，因而在该神经所支配的皮肤带上长出成群呈带状分布的水泡，就是所谓的带状泡疹。所以，任何人只要曾经长过水痘，将来就有机会长出带状泡疹。
长成一圈？少唬人了！
带状泡疹可长在全身的任何地方，因多是沿着单一神经路径长出，所以通常是单侧发病，不会越过中线或两侧同时发生。但在免疫功能极差的情况之下，可能长出多发性的病灶，甚至往内脏器官长。可见，欧吉桑的邻居所说，长成一圈的说法根本是错误的。不过，若在免疫功能极差的情况下长出的带状泡疹，可能发展成全身性带状泡疹，就有致命的可能。
处理不当易造成泡疹后神经痛
带状泡疹通常在长出疹子前的2、3天，会在患部先有疼痛或是触痛的不适。接着成簇的红疹会沿着神经路径长出来，在1、2日之间转成内含病毒的小水泡，然后在1～2周左右结成痂皮，待痂皮自行脱落后而痊愈。若没有并发症产生的话，整个病程大约在1～3周之间完成。大多数的患者在痊愈之后不会留下任何后遗症。但有少数患者可能因伤口处理不当，或是免疫力特别差，并发细菌感染、溃烂，因而在患部留下疤痕，甚至让局部神经受到进一步的伤害，而使神经痛的情形持续数月或数年之久，成为扰人的泡疹后神经痛(Post-herpetic neuralgia)。不过这种情形多半发生在免疫力特别差的人身上，如：老年人、爱滋病人、正服用免疫抑制剂的患者等。
传染力不高 通常可自愈
带状泡疹的小水泡内虽含有病毒，不过传染力并不高。但是，带状泡疹患者可能将病毒传给没长过水痘的任何人，或是免疫力失常的患者，不过遭感染后，长出来的不是带状泡疹，而是水痘。带状泡疹理论上可以再发，不过临床上却极少见，原因不明。
带状泡疹虽然大部分可自行痊愈，不过，经适当的治疗可缩短病程、减少疼痛，及减少并发症的发生。当带状泡疹病毒侵犯三叉神经之第一分枝，可能危及角膜者；侵犯荐椎第二神经结，可能影响排泄功能者；或者免疫功能不全、癌症及器官移植患者，得到带状泡疹患时，可加上抗病毒药物的治疗，如：Acycovir，以避免严重并发症的发生。
文／张文华
(家庭医学科专科医师)
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